DANS LA CONNAISSANCE DU GLOBE. 123 
Le XVIII, siècle fut l’âge des explorations scienti- 
fiques, des grands voyages entrepris au nom des in- 
térêts généraux de l’humanité., A l'Angleterre et à la 
France en appartient la glorieuse initiative. Mention- 
nons les navigations des anglais Byron, Wallis et 
Cook; des français Bougainville , La Pérouse , d’En- 
trecasteaux , tous héros ou martyrs de la géographie, 
qui découvrirent ou déterminèrent scientifiquement la 
_ position des myriades d’iles qui peuplent l'Océan Pa- 
cifique. 
Notre siècle a continué cette grande œuvre , avec 
des vues de plus en plus désintéressées, avec les procé- 
dés de plus en plus parfaits de la science. Les côtes, 
les passes , les détroits , les moindres écueils ont été 
relevés avec une merveilleuse précision ; dé magnifiques 
cartes marines ont été dressées par les Freycinet , les 
Dupetit-Thouars, les Laplace. A la tête de ces explo- 
rateurs se place notre compatriote , l’infatigable Du- 
mont-d’Urville, dont les travaux et les relations forment 
un monument complet , où tout ce qui concerne le 
monde océanique, la géographie, l’hydrographie, l’eth- 
nographie, l’histoire naturelle de ces terres nouvelles, 
se trouve étudié, rassemblé, classé dans un ordre 
admirable. Enfin, n’est-ce pas lui qui le premier foula 
et baptisa, au nom de la France , les terres désolées 
du pôle antarctique, et fit surgir, pour ainsi dire, 
du sein des glaces éternelles, ce continent austral 
dont on avait tant de fois, et depuis si long-temps, 
affirmé hypothétiquement ou nié l’existence ? 
Qu’on le remarque bien: ce ne sont plus ici les 
courses. vagabondes de trafiquants à la recherche d’un 
