426 SUR LES PROGRÈS DE L'HOMME 
pénétré jusqu’à Lassa , la métropole religieuse du Thi- 
bet, le mystérieux sanctuaire du culte de Boudha. La 
défiance jalouse du gouvernement chinois l’a expulsé, 
enlevé à son œuvre ; d’autres l’ont reprise. Les PP. 
Krick et Bourg ont attaqué le Thibet par un autre 
côté, par les montagnes de l'Inde. Le martyre les atten- 
dait à l'entrée. Denouveaux apôtres les suiventsur cette 
voie ensanglantée, où la mort peut arrêter, mais n’effraie 
jamais. D’intrépides voyageurs , ceux-là humbles 
missionnaires de la science, ont aussi sondé l’inté- 
rieur de cette Asie centrale, plus barbare, plus inhos- 
pitalière et certainement moins connue de nos jours 
qu’au temps de Marco Polo , alors que le grand cou- 
rant du commerce de l’extrême Orient passait par le 
désert de Cobi et les contrées de l’Oxus et de la Cas- 
pienne. 
On sait quel flot d’émigrants la fièvre de l’or a jetés 
sur les rivages de l'Australie. Les explorations de ces 
avides pionniers ont répandu de nouvelles lumières sur 
les grandes chaînes parallèles qui, comme des gradins 
gigantesques, bordent les côtes de l'Est et du Sud. Mais 
l’intérieur n’avait pas de si puissants attraits : des pla- 
teaux monotones et sablonneux, des landes stériles, 
des fleuves allant se perdre dans des marécages, et 
peut-être une grande mer centrale dont les bords sont 
rendus inaccessibles par des forêts de joncs et d’inter- 
minables bas-fonds ; une végétation uniforme et chétive, 
des animaux bizarres et d’une génération ambiguë, 
productions d’une nature qui semble s’essayer ; enfin, 
une population clair-semée de misérables et sauvages 
créatures, qui présentent le type de l'espèce humaine 
