L30 SUR LES PROGRÈS DE L'HOMME 
ni les héroïques sacrifices, ni les puissants moyens 
dont la science et les gouvernements disposent, c’est 
la découverte du fameux passage du Nord-Ouest, c’est- 
à-dire, d’une communication de l'Océan Atlantique 
avec le Grand-Océan, par le Nord de l'Amérique. El y 
a là, à mon avis, la plus belle et la plus complète dé- 
monstration de ce que peuvent produire ensemble 
l’amour désintéressé de la science et le dévouement 
à l'humanité. 
Préoccupés des détours immenses qu'il fallait faire 
pour aller de l’Europe, soit aux Grandes-Indes en 
coptournant J'Afrique, soit à la Chine en doublant 
la pointe extrême de l'Amérique, les navigateurs ont 
long-temps cherché une route plus abrégée. Au XIX°. 
siècle, nous tranchons le nœud à la façon d'Alexandre : 
à droite, un chemin de fer à travers l’isthme de Panama ; 
à gauche , dans l’isthme de Suez, une large coupure 
qui livrera passage aux grands navires. Ni Ja situation 
politique des sociétés, ni les forces mécaniques que 
l’on possédait , ne permettaient ni ne laissaient devi- 
ner à nos devanciers une solution pareille ; il en fallut 
chercher une autre, 
Ya-t-il, entre je continent américain et les glaces 
du Pôle, une voie praticable et continue pour aller 
d’un Océan dans l’autre ? L’Angleterre se posa cette 
question, il y a près de trois cents ans. Elle cherchait 
alors une route pour aller disputer aux Espagnols et 
aux Portugais les richesses du Pérou et des Indes. Da- 
vis, en 1585, et bientôt après lui Hudson et Baffin 
découvrirent et nommèrent les larges avenues qui con- 
duisent au labyrinthe de l'archipel polaire. Depuis, 
