DANS LA CONNAISSANCE DU GLOBE. 133 
brise ces entraves naissantes, la nature triomphe et le 
navire est captif. Alors commencent pour les voyageurs 
les misères d’un hiver arctique. 
Là , toutes les conditions ordinaires de la vie sont 
renversées. La succession bienfaisante des jours et des 
nuits n'existe plus. Ce soleil, qui naguère décrivait son 
cercle entier au-dessus de l’horizon et vous fatiguait 
par la persistance même de sa iumière, fait place main- 
tenant à des ténèbres de trois, de quatre mois. Le 
thermomètre oscille entre 30 et 45 degrés au-dessous 
de zéro. On l’a vu descendre jusqu’à 54. Il n’est pas 
jusqu’au baromètre qui n’ait changé de langage, s’abais- 
sant pour annoncer le beau temps et s’élevant pour le 
mauvais. 
Il faut renoncer à peindre les souffrances des ma- 
rins enfermés dans des huttes faites de blocs de neige, 
ou dans la coque calfeutrée de leur navire , combat- 
tant un froid auquel rien ne résiste et les longs ennuis 
de ces nuits sans malin, Il ne faut pas croire que le cœur 
vienne à leur faillir. Les compagnons de Ross ont des 
lectures communes , une école d'écriture où les plus 
vieux matelots font d’étonnants progrès. Ceux de Parry 
publient une chronique hebdomadaire , organisent un 
théâtre royal et jouent des vaudevilles, par un froid 
intérieur de 25 degrés. Telle est l’énergique vitalité 
de l’homme , quand it est soutenu par la conscience 
d’un grand devoir à remplir, d’un grand but à at- 
teindre. 
Les mois d’été reviennent : nouveaux périls. L’im- 
mense plaine solide , sous l’action des rayons solaires 
et des tièdes haleines du Midi , ondule, chancelle et se 
28 
