L3h SUR LES PROGRÈS DE L'ilOMME 
brise avec des bruits terribles. Ses fragments se heur- 
tent avec furie, se dressent en longs obélisques ou 
s’entassent en tables gigantesques , images du chaos. 
A ce prix, la mer est libre, et les voyageurs peuvent 
continuer leurs recherches ou songer au retour. Mais 
souvent les étés succèdent aux hivers , les hivers aux 
étés, et le vaisseau reste enchaîné dans sa prison de 
glace. Cependant les provisions s’épuisent, le scorbut 
décime les équipages. Alors il faut dire adieu au na- 
vire, cette seconde patrie du marin; charger les ba- 
gages sur des traineaux; traverser, sur un espace de 
plusieurs centaines de lieues, les ponts de glace qui 
unissent le pôle au continent américain. On parvient 
ainsi, à grand’peine , à gagner quelque baie visitée 
par les pêcheurs de baleines, ou les chétifs établisse- 
ments que la Compagnie d'Hudson a jetés aux extré- 
mités de la terre habitable. Telle fut, entre autres, la 
destinée de ce vétéran des explorations arctiques, de 
John Ross, qui, enseveli pendant quatre ans, de 1829 
à 1833, par-delà le 74°. parallèle, et depuis long-temps 
réputé pour mort, eut peine à se faire reconnaître par 
un navire qu'il avait autrefois commandé lui-même. 
EL pourtant ces misères sont légères en comparaison 
de ce qu’eurent à souffrir ceux qui, comme Franklin, 
ont tenté la découverte du passage en suivant par terre 
la côte septentrionale de l'Amérique. Parcourir sur la 
neige des espaces inconnus et sans bornes, s'étendre 
sur celte froide couche sans autre abri qu’une tente de 
peau, franchir les cataractes, traîner les embarcations 
d’un fleuve à l’autre; être réduit à une famine telle 
que les fragments de leurs chaussures, quelques os 
