138 SUR LES PROGRÈS DE L'HOMME 
à cet appel. Les vœux de Malte-Brun sont exaucés , ou 
peu s’en faut. Le moment approche en effet où l'homme 
pourra se dire vraiment en possession du globe. Est-ce 
à dire que la tâche du géographe soit terminée ? Non; 
l'heure du repos n’est pas venue pour lui; elle ne 
viendra jamais. Et c’est tant mieux: car si la pleine 
connaissance des choses a des félicités sereines , il y 
a une jouissance plus vive et plus saisissante, c’est 
d'apprendre , de pénétrer au sein de l'inconnu. Dans 
les limites conquises, il restera long-temps des espaces 
inexplorés, et partout des notions à recueillir, tou- 
jours de nouveaux problèmes à résoudre. 
Que d’années s’écouleront encore avant que ces 
masses intérieures de l’Asie, de l’Afrique , de l’Amé- 
rique et de l'Australie soient librement ouvertes au 
commerce, à la civilisation et à la science! Quand 
est-ce que dans ces contrées, gardées par une poli- 
tique jalouse , par des peuples féroces ou par une na- 
ture inclémente , le naturaliste et le géographe ne 
seront plus obligés de payer du risque de leur vie les 
moindres parcelles scientifiques? Que de travaux en- 
core, jusqu’à ce que toutes les tribus humaines aient 
été nombrées et classées, toutes les couches z0olo- 
. giques analysées, toutes les espèces animales et végé- 
tales déterminées; avant que toutes ces montagnes, 
tous ces fleuves et ces lacs, inconnus ou entrevus à 
peine, tous les accidents du globe enfin, aient été ex- 
plorés, décrits et figurés sur nos cartes ! A l’égard des 
lieux mêmes que nous croyons depuis long-temps con- 
naître, nous n'avons le plus souvent que des notions 
sommaires eterronées. Est-ce que la Chine et le Japon 
