454 LE NATUREL, 
Dans l’auteur il n’a vu qu’un hardi plagiaire , 
Indigne mille fois d’un renom séculaire ; 
Un prétendu poète, aux vers boiteux , obscurs , 
Buroques , disloqués , prosaïques et durs , 
Homme dont {a routine honore le génie, 
Et qu’elle a surnommé le Bon, par ironie (1). 
Il l’a dit !... gémissons de ces cruels mépris 
Jetés d’un ton si fier aux plus brillants esprits. 
Grand poète, justice au moins au plus aimable, 
Etrange imitateur, nommé l’inimitable ! 
À ta précoce enfance il sembla puéril : 
Mais l’avais-tu relu dans ton âge viril, 
Avant de fulminer ton superbe anathème ? 
Ou bien t’a-t-il choqué par son naturel même, 
Par ce bon sens naïf qui, trouvant sous sa main 
Le mot juste, le lance et poursuit son chemin, 
Sans affectation, sans effort, sans emphase, 
Ainsi qu’un clair ruisseau laissant couler sa phrase, 
Dont le cristal se brise en jets éblouissants, 
Avec un doux babil qui ravit les passants ? 
Comment ton goût si pur, sous l’humble fabuliste, 
N'’a-t-il pas reconnu, senti le grand artiste, 
Et dans ses fins portraits, peintures sur émail , 
Plus d’un petit chef-d'œuvre, enfant d’un long travail, 
Où la grâce , le tour, l'expression hardie 
S’accordent, sans jamais blesser la mélodie ? 
Tant d’art exquis n’a pu désarmer ta rigueur | 
Ses animaux , dis-tu, te soulévent le cœur. 
Es-tu donc resté froid à la verve touchante 
Qui mit dans vingt tableaux sa chaleur éloquente, 
(4) Toutes ces expressions, appliquées à La Fontaine, sont textuelle- 
ment extraites du Conseiller du Peuple, par M. de Lamartine, numéro de 
janvier 4850, et de son Cours familier de Littérature, 8°, entretien, 
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