DU CERVEAU CHEZ LES MAMMIFÈRES. 47 



séquence relative aux fonctions du cerveau? Pouvons-nous ad- 

 mettre que l'absence des circonvolutions cérébrales soit , comme 

 on l'a dit, un signe de dégradation , d'infériorité intellectuelle? 



On admet en physiologie que, toutes choses égales d'ailleurs, 

 la quantité d'action que produit un organe est en raison de sa 

 masse relative. Ce fait est tellement entré dans les idées des phy- 

 siologistes et des médecins, qu'il n'est pas nécessaire d'en donner 

 ici la démonstration. D'ailleurs, pour ce qui concerne plus spé- 

 cialement le sujet qui nous occupe, et l'espèce humaine en parti- 

 culier, on admet aujourd'hui, comme la conséquence d'un grand 

 nombre d'observations , que l'encéphale est en général plus pe- 

 sant chez les hommes très intelligents que chez les hommes d'une 

 intelligence ordinaire, et que cette proportion plus grande de 

 poids est plus marquée pour les hémisphères cérébraux que pour 

 le cervelet (1). 



S'il en est ainsi, les conséquences les plus immédiates des faits 

 que je viens de rappeler sont que les petites espèces seraient, 

 toutes choses égales d'ailleurs, plus intelligentes que les grandes, 

 comme les grandes espèces auraient leur plus haut degré d'in- 

 telligence pendant le jeune âge. Cette conséquence peut paraître 

 singulière au premier abord; mais elle me paraît trouver sa 

 confirmation dans l'étude même des facultés intellectuelles des 

 animaux. On a remarqué depuis longtemps que, pour certaines 

 espèces de Mammifères, les Singes en particulier, les progrès de 

 l'âge amènent des modifications profondes dans l'intelligence et 

 les facultés instinctives, et que ces modifications indiquent une 

 décadence plutôt qu'un progrès (2). Il est facile, d'ailleurs, de 



(I) Ces conclusions sont celles d'un mémoire de M. Lélut, publié, en < 837, 

 dans la Gazette médicale, sous ce titre : Du poids du cerveau dans ses rapports 

 avec le développement de l'intelligence. On sait d'ailleurs depuis longtemps que le 

 poids du cerveau de certains hommes remarquables par le développement de 

 l.ur intelligence était beaucoup plus considérable que celui du cerveau d'hommes 

 d'une intelligence ordinaire. Le cerveau de Cuvicr pesait 1 k ,829 : celui de Du- 

 pgytren, 1 L , l :t t.mdis que le poids moyen du cerveau esta peu prés de 

 4 kilogr. 



(ï) De pareilles considérations sont-elles applicables à l'espèce humaine" Il 



