112 MARCEL DE SERBES. — DKS CAUSES 



plus chaude et plus humide , les êtres qui ont vécu sous cette 

 double influence ont pu acquérir une taille plus élevée que les 

 races soumises aux conditions nouvelles , que la stabilité et 

 l'équilibre des causes agissantes ont depuis lors amenées. De 

 même, dans les temps actuels, les plus grandes espèces terrestres 

 semblent confinées dans les régions les plus chaudes et les plus 

 humides, comme les aquatiques dans les mers les plus vastes. 



On a admis récemment qu'il existait un rapport constant entre 

 la taille des espèces des terres sèches et découvertes, et l'étendue 

 des continents où elles vivent. Ce rapport existe, en effet, dans la 

 distribution des êtres vivants ; quoique réel, il est loin d'annoncer 

 que la grandeur de ces êtres ait été influencée d'une manière 

 quelconque par celle des continents où ils ont été placés. 



Il est du moins certain que les espèces terrestres végétales ou 

 animales ont acquis leurs plus grandes dimensions à l'époque où 

 il y avait le moins de terres découvertes, et où la masse des eaux 

 était la plus grande. On ne voit pas, du reste, comment l'étendue 

 d'une terre hors du sein des eaux ou d'un continent pourrait 

 avoir de l'influence sur le développement des espèces qui peuvent 

 y vivre. Si les continents offrent généralement des végétaux et 

 des animaux de dimensions plus considérables que ceux des îles, 

 leur nombre y est aussi plus grand. Ainsi les espèces terrestres 

 sont d'autant plus nombreuses qu'elles sont disséminées sur des 

 continents plus vastes. 



Avant d'étudier en particulier les différentes causes qui ont 

 influé sur le développement des végétaux et des animaux des 

 temps géologiques, il est une observation essentielle à faire : c'est 

 qu'à toutes les époques les êtres vivants ont subi l'effet des mêmes 

 lois de développement. 



Ainsi constamment la taille des animaux a été proportionnée à 

 la quantité et au volume des aliments dont leur organisation leur 

 a fait un besoin. Ces relations semblent une suite en quelque 

 sorte nécessaire du développement des organes digestifs. Les Her- 

 bivores, qui se nourrissent d'aliments peu chargés de substances 

 nutritives, ont exigé un tube intestinal plus long et plus volumi- 

 neux que les Carnassiers, qui vivent, au contraire, d'aliments très 





