DE LA TAILLE DES ESPÈCES ANCIEN. NES. 115 



des terrains pénéens. II en est de même du Tliecmlontosaurus , 

 du Palœosaurus et du Cladyodon ; Sauriens, dont le dernier 

 appartient à l'étage supérieur du nouveau grès rouge, et les deux 

 autres à l'étage inférieur des mêmes terrains. 



Ainsi dans les temps géologiques, les Reptiles, essentiellement 

 carnassiers , ont acquis de plus grandes dimensions que les 

 espèces qui avaient des mœurs opposées. Il n'a pas été nécessaire, 

 pour que les premières pussent remplir leurs conditions d'exis- 

 tence, que les races herbivores fussent très nombreuses; il a 

 suffi qu'il en fut ainsi des individus qui en faisaient partie. 



Il parait toutefois que la nature est arrivée à ce but par une 

 voie toute différente. Les espèces carnassières se sont dévorées 

 entre elles , les plus fortes se nourrissant des plus faibles et ainsi 

 de suite. Les Ichthyosaurus , par exemple, avalaient les Plesio- 

 saurus , comme ceux-ci les Ptérodactyles. \ leur tour, les plus 

 grosses espèces de ce dernier genre, qui pouvaient s'élever dans 

 les airs et plonger dans les eaux , saisissaient les Poisson* ou le* 

 petits Reptiles, tandis que les autres prenaient à la volée les In- 

 sectes, particulièrement les Libules qui, comme eux, parcourent 

 les airs. 



La police de la nature était donc exercée par les Sauriens, soit 

 les uns contre les autres, soit sur d'autres animaux ; ils mettaient 

 ainsi un obstacle puissant à la trop grande multiplication des 

 races qui, vivant sous l'influence d'une température chaude el 

 humide , auraient acquis un développement funeste à leurs 

 propres générations. Quoi qu'il en soit, un pareil déchirement ne 

 pouvait guère être durable ; aussi a-t-il été borné à l'époque ju- 

 rassique ; c'est uniquement pendant sa durée que les Reptiles 

 sauriens ont acquis des dimensions el des armures qui, les ren- 

 dant cruels el redoutables, les ont fait les dominateurs des êtres 

 qui les entouraient . 



I.'- espèces de Chélonieos, même celles qui se rapportent 

 a uin; époque fort ancienne , ne paraisseni pas avoir acquis des 

 dimensions bien supérieures à celles nui caractériseol les races 

 \ i \ .-■ 1 1 1 < ■-. On ':ite, à la vérilé, une Chélonée. djj Mutçhelkalk, qui 

 aurait eu jusqu'à 2'", 28 ; mais la taille de celle efcpèee n'a rien 



