118 MARCEL DE SERBES. — DES CAUSES 



paraissent même s'être maintenus au-dessous de celte taille 

 moyenne. 



Si, d'un autre côté, l'on porte son attention sur les Oiseaux de 

 l'ancien monde, on voit que, généralement, ils sont restés au- 

 dessous de la taille des espèces actuelles. Il en est du moins ainsi 

 de ceux dont l'existence a été constatée d'une manière irrécu- 

 sable par des ossements, des plumes ou des œufs. Il en serait 

 autrement si l'on admettait que les empreintes nommées Orni- 

 thichites se rapportent réellement à des animaux de cette classe. 

 Ces empreintes, du moins cellesde YOrnithichites gigcmtens, sem- 

 blent annoncer des espèces de la taille au moins du Casoar et de 

 l'Autruche. 



Il reste toutefois à décider si ces traces incertaines indiquent 

 des Oiseaux de la taille des Dinornis et des Epiornis , dont les 

 proportions colossales sont supérieures à celles de l'Autruche. 



X'Epiornis giganlevs est un oiseau de Madagascar dont la 

 taille atteignait 3 à U mètres. Cette espèce est plus colossale que 

 le Dinornis giganleu.i. qui, d'après Owen, n'avait pas plus de 

 3 mètres. 



La circonférence des œufs de YEpiornis est de 0,55, tandis 

 que celle des œufs de l'Autruche n'est que de 0,40. Pour égaler 

 le volume des œufs de cet Oiseau, il en faudrait six d'Autruche 

 et seize de Cazoar. 



. A part ces empreintes, dont on est d'autant plus en droit de 

 contester l'application qu'elles ont été découvertes à une époque 

 où les animaux à respiration aérienne étaient des plus rares, les 

 Oiseaux de. l'ancien monde sont au-dessous des dimensions des 

 espèces actuelles. 



Les Mammifères ont cela de particulier, d'être arrivés fort 

 tard sur la scène de l'ancien monde. Les Didelphes de Stones- 

 lield sont à peine une exception à cet. égard. Réduits à quelques 

 individus et à trois espèces, ils sont bornés jusqu'à présent à une 

 seule localité. La tardive apparition de ces animaux s'explique 

 très bien par la respiration constamment aérienne des Mammi- 

 fères, même de ceux qui vivent habituellement dans l'eau. Leur 

 présence à un âge aussi récent que l'époque tertiaire ne s'&c- 



