128 MARCEL DE SERRES. — DES CAUSES 



tout ainsi des races des anciennes périodes. On observe du moins 

 une grande uniformité entre les espèces enfouies dans les mêmes 

 formations, quoiqu'elles soient souvent séparées par des distances 

 horizontales considérables. Ce n'est donc pas dans les premiers 

 temps géologiques que l'on doit espérer de rencontrer des va- 

 riétés chez les espèces qui ont animé des temps déjà si loin de 

 nous. On ne serait pas plus heureux si l'on en cherchait des traces 

 parmi les races ensevelies dans les terrains tertiaires les plus 

 récents. 



Si l'on ne découvre pas de pareilles variations chez les animaux 

 et les végétaux de l'ancien monde, c'est que la cause qui les pro- 

 duit maintenant n'exerçait pas pour lors son influence. Les gran- 

 des variétés ont été le résultat de l'action de l'homme qui s'est 

 fait principalement ressentir sur les animaux , quoiqu'elle ait 

 également exercé des effets manifestes sur plusieurs espèces vé- 

 gétales. 



L'uniformité constante des types spécifiques des temps géolo- 

 giques semble nous dire que les lois de distribution des animaux 

 et des végétaux primitifs étaient sans effet sur leurs variations 

 aussi bien que sur leurs différences. Du moins rencontre-t-on 

 dans les temps actuels les plus grandes espèces des deux règnes, 

 dans les contrées les plus chaudes, comme dans les lieux les 

 moins élevés au-dessus du niveau des mers. Les plus petites se 

 trouvent au contraire auprès des régions polaires et sur les hau- 

 teurs les plus considérables ; la taille des êtres vivants décroît 

 donc d'une manière sensible de l'équateur aux pôles et des plaines 

 aux montagnes. 



On ne voit rien de semblable chez les espèces des temps géo- 

 logiques, probablement en raison de ce que la surface de la terre 

 était moins accidentée que maintenant, et de la plus grande éga- 

 lité qui régnait dans la température des différents climats. 



On découvre toutefois quelques analogies entre ce qui se passe 

 aujourd'hui et ce qui s'est passé dans les dernières époques géo- 

 logiques relativement à la distribution des espèces vivantes. Ainsi 

 les terres des continents actuels, l'ancien , le nouveau et la Nou- 

 velle-Hollande , sont habitées par des espèces d'autant plus 



