DE LA TAILLE DES ESPÈCES ANCIENNES. 129 



grandes que ces continents ont une étendue plus considérable. 

 L'ancien , lors même que l'Asie en ferait seule partie , serait en- 

 core plus étendu que les deux Amériques ; aussi réunit-il des ani- 

 maux plus colossaux que ceux qui vivent dans le nouveau monde, 

 et plus encore que ceux qui habitent la Nouvelle-Hollande. 



Il ne faut pas cependant en inférer que les plus grandes espèces 

 se trouvent constamment dans les continents les plus étendus; 

 car lorsque l'Amérique et la Nouvelle-Hollande avaient le moins 

 de terres hors du sein des eaux, elles possédaient des animaux 

 d'une taille plus élevée que ceux qui l'habitent maintenant. On 

 peut en dire autant de l'ancien continent ; car il a été peuplé par 

 des espèces de la plus haute stature , à l'époque où il avait le 

 moins d'étendue, et où la masse des eaux était la plus considé- 

 rable. 



Sans doute les plus grands continents actuels réunissent les 

 espèces des plus fortes proportions, tout comme les plus petites 

 sont confinées dans les îles. La diversité d'étendue des terres 

 dans les continents et les îles ne paraît pas la cause de ce phéno- 

 mène ; elle dépend du moins, en partie, du nombre plus considé- 

 rable des espèces qui se trouvent dans les lieux les moins circon- 

 scrits. Là où ces espèces abondent, il n'est pas étonnant qu'il y 

 en ait de toutes les dimensions, et surtout des plus grandes, puis- 

 qu'il y existe des moyens d'alimentation plus nombreux et plus 

 variés. 



Du moins la taille des animaux paraît assez en rapport avec 

 la quantité d'aliments dont leur organisation leur a fait un be- 

 soin. Ainsi, à toutes les phases de la terre, les Herbivores se sont 

 fait remarquer par leur taille. Les Mammifères terrestres, parti- 

 culièrement les Pachydermes et les Ruminants, qui exigent une 

 grande quantité de nourriture, ont été distingués par leur stature 

 et leur volume. Ces animaux ne le cèdent, sous le rapport de leurs 

 dimensions, qu'aux Mammifères qui habitent le sein des mers. 



Aussi la taille décroît-elle chez cet ordre d'animaux d'une ma- 

 uii'ie sensible des Herbivores aux Carnassiers, et surtout de ces 

 derniers aux Frugivores et aux Insectivores. Toutefois, ces rap- 

 ports ont été moins manifestes chez lescspècesde l'ancien monde, 

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