DE LA TAILLE DES ESPÈCES ANCIENNES. 131 



sultat, c'est-à-dire que celles dont les dimensions sont les plus 

 considérables appartiennent à l'ancien continent. 



Il en serait de même si l'on comparait les espèces de la Nou- 

 velle-Hollande, sous le rapport de leurs proportions, avec les races 

 du nouveau monde. La différence serait plus manifeste encore, 

 si l'on établissait une pareille comparaison entre les premières 

 et les espèces de l'ancien continent, l.e plus grand animal de la 

 Nouvelle-Hollande, le Kanguroo géant, ne dépasse pas 2 mètres 

 en hauteur. Il est donc loin d'atteindre des proportions aussi co- 

 lossales que certaines espèces herbivores de l'ancien continent. 

 11 en est de même des Carnassiers de cette contrée; ils se dis- 

 tinguent si peu par leurs dimensions, que les Dasyures et les 

 Péramèles atteignent à peine la taille du Chien. 



Les animaux décroissent donc d'une manière sensible de l'an- 

 cien continent à la Nouvelle -Hollande, avec cette particularité 

 que, si le premier réunit les espèces les plus gigantesques, les 

 deux Amériques présentent les races d'une taille moyenne, tout 

 comme la Nouvelle-Hollande celles de la plus petite dimension. 



La loi qui régit la distribution des êtres actuels ne s'applique 

 pas, comme on pourrait le supposer, à ceux de l'ancien monde. 

 S'il n'existe plus aujourd'hui en Amérique de Mammifères de la 

 taille des Éléphants, il n'en a pas été toujours ainsi. Le Masto- 

 donte géant, ainsi 'que plusieurs autres du même genre, y ont 

 jadis vécu; le premier égalait, s'il ne surpassait par ses propor- 

 tions, les principaux Pachydermes terrestres. 



Ce continent, qui pendant les temps historiques n'a jamais vu 

 son sol foulé par le Cheval , ne possède ce précieux animal que 

 depuis l'époque où les Espagnols l'y ont introduit. Une autre es- 

 pèce, qui en était assez rapprochée, paraît cependant y avoir 

 vécu aux époques géologiques. Ce cheval, différent du nôtre, y 

 était assez répandu, quoique aucun individu n'y était aperçu lors 

 de la découverte, ayant été éteint bien auparavant. 



Ainsi, tandis que l'Amérique ne renferme plus (pie des ani- 

 maux de moyenne taille , cette contrée a offert pourtant dans 

 l'ancien monde des espèces presque colossales. Elle en a vu éga- 

 lement à la même époque plusieurs dans un ordre , qui ne com- 



