l'Ail MARCEL DE SERRES. — DES CAUSES 



des animaux d'une pareille dimension n'existent plus aujour- 

 d'hui. Enfin on y observe plusieurs Singes humatiles , dont les 

 genres, mais non les espèces, sont analogues à ceux qui caracté- 

 risent la faune actuelle du nouveau continent. 



Il semble, d'après ces faits, que l'Amérique et la Nouvelle- 

 Hollande ont été peuplées, pendant les dernières époques géolo- 

 giques , par des Mammifères d'une plus grande taille que ceux 

 qui les habitent maintenant. Du reste, lorsque les animaux acquiè- 

 rent des dimensions pi us considérables par l'effet de la domesticité, 

 elles deviennent héréditaires , ou du moins elles se perpétuent 

 pendant des temps plus ou moins longs. Les mêmes différences, 

 produites par des causes analogues , sont moins manifestes lors- 

 qu'on compare sous le même point de vue les Oiseaux et les 

 Poissons. Les plus fortes proportions qu'on leur voit acquérir 

 parfois paraissent accidentelles , surtout chez les animaux de la 

 dernière classe , où elles ne se transmettent guère à une autre 

 génération. Elles proviennent presque toujours de l'excès des 

 aliments, qui font plutôt augmenter les Poissons en largeur qu'en 

 longueur, ce qui est frappant chez les Carpes , les Truites et les 

 Murènes. 



Quelque nombreuses que soient les variations que les Mam- 

 mifères éprouvent par l'influence que nous exerçons sur eux , 

 leur type spécifique en est si peu affecté que la taille moyenne 

 des races domestiques se retrouve également ou presque exacte- 

 ment dans plusieurs d'entre elles. Elle diffère à peine, ou même 

 ne diffère pas des proportions du type sauvage. 



L'observation prouve, du reste, que la taille normale d'une 

 espèce est la- taille moyenne des races qu'elle renferme. Quant 

 aux races d'une hauteur ou d'une petitesse extrême , on peut les 

 considérer comme des anomalies par excès ou par défaut de dé- 

 veloppement. Quelque grandes que soient ces différences , le 

 type de l'espèce ne parait pas avoir varié. Il n'a jamais été plus 

 grand ni plus petit que la taille moyenne des nombreuses races 

 qui en sont provenues. 



Ainsi , les animaux qui ont éprouvé les plus grandes variations 

 relativement aux points extrêmes des tailles qu'ils ont acquises , 



