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n'ont pas considérablement augmenté ni diminué lorsqu'on con- 

 sidère leur taille moyenne; seulement, lorsqu'ils ont subi une 

 légère diminution dans leur stature, c'est que l'homme les néglige 

 et les nourrit mal. On peut citer comme exemple de ces faits le 

 Chien et l'Ane , mais on ne voit rien de semblable chez les races 

 sauvages. Du reste, les variations individuelles de la taille des 

 animaux domestiques sont renfermées dans des limites beaucoup 

 plus étroites que les variations de leurs races. 



IV. — De la taille des espèces végétales fossiles et vivantes. 



.Nous aurons peu de choses à dire sur la taille des végétaux 

 fossiles, en raison du petit nombre d'observations précises que 

 nous possédons sur les plantes de l'ancienne végétation. Simple 

 dans son ensemble , ainsi que dans le nombre des classes , des 

 familles et des espèces qui en faisaient partie . la flore des pre- 

 miers âges ne s'est fait remarquer que par le grand développe- 

 ment et la quantité des individus qui la composaient. Ce dévelop- 

 pement, poussé parfois à l'extrême, a été le résultat de la chaleur 

 et de l'humidité sous l'influence desquelles la flore primitive a vé- 

 gété. D'autres causes paraissent y avoir contribué et avoir donné 

 aux anciens végétaux cette vigueur et cet accroissement qui les a 

 caractérisés de la manière la plus éminente. 



Parmi ces causes il en est une qui peut avoir eu quelque in- 

 fluence , si réellement il a existé dans l'atmosphère des premiers 

 âges un excès d'acide carbonique. Les principes ammoniacaux 

 que les volcans, alors peu nombreux, y versaient continuellement, 

 n'ont pas pu y être sans effet. Aussi les anciens végétaux ont 

 laissé dans les vieilles couches de la terre des masses considéra- 

 bles de charbon, que les forêts actuelles , placées après leur des- 

 truction dans les conditions les plus favorables, ne donnent jamais. 



Il fallait donc que celles qui ont couvert la surface de la terre 

 trouvassent ailleurs que dans le sein du globe les matériaux né- 

 aires à leur alimentation et à leur vigueur. Ces matériaux que 

 le sol leur refusait, puisqu'il n'était point encore chargé de ter- 

 reau, les végétaux les trouvaient probablement dans l'air qui les 

 entourait el les milieux extérieurs dans lesquels ils étaient pion- 



