DE I.V TAILLE UES ESPÈCES ANCIENNES. là" 



On a bien décrit sous le nom de Platanus Hercules un arbre dont 

 les proportions étaient, sans doute, remarquables, mais elles ne 

 dépassaient pas cependant celle des espèces du même genre. 



Il en est de même des feuilles que nous avons découvertes 

 dans les terrains d'eau douce de l'étage miocène ; ces feuilles , 

 quelque grandes qu'elles soient, ne surpassent pas cependant 

 celles des Sterculia ni des Platanes. Il en est de même de toutes 

 les parties des anciens végétaux angiospermes, comparées à celles 

 qui caractérisent la végétation actuelle. Cette comparaison n'an- 

 nonce pas des espèces végétales supérieures aux nôtres. On ar- 

 rive à la même conséquence en prenant pour exemple les plantes 

 des époques les plus récentes de la période où a paru la classe 

 la plus compliquée du règne végétal. 



Si l'on veut avoir une idée plus détaillée de la végétation de 

 l'ancien monde, on reconnaîtra que parmi les plus grands arbres 

 de la première flore qui a embelli la surface de la terre, se distin- 

 guait le Lomatophloyos crassicaulede Corda (l), ainsi que diverses 

 espèces de Sigillaria et quelques Fougères. A ces arbres d'une 

 dimension remarquable a succédé la famille des Lycopodiacées 

 signalée par de nombreuses espèces de Lépidodendron qui, toutes 

 aussi, ont été de très grands végétaux (2). Ces I^épidodendrons à 

 formes majestueuses ont été accompagnés par des Fougères dont 

 les proportions ont été non moins gigantesques , et les espèces 

 bien plus variées qu'à l'époque de leur première apparition. 

 L'immense développement de ces végétaux est une suite de la 

 prédominance que l'embranchement des acrogènes, particulière- 

 ment des familles des Fougères et des Lycopodiacées, avait acquise 

 à ces anciennes époques, dont il composait à peu près seul la vé- 

 gétation. Enfin ces végétaux de l'époque houillère ont été accom- 



lanles du Mexique. On cite également un énorme Dragonnier (l)rncœna intgo , 

 qui a I 5 mètres de circonférence et 26 à 28 mètres de hauteur. 



(1) Cet arbre, si remarquable par sa majestueuse grandeur, s'est perpétué 

 jusque dans I époque houillère. 



(2) Ces arbres, couverts d'un épais feuillage , rappellent nos bois de Sapins, 

 par leur forme ainsi que par leurs fruits Ils paraissent néanmoins avoir répandu 

 une ombre plus sombre et plus majestueuse. 



