CHEZ CERTAINS CÉPHALOPODES. 189 



plus récente, ce ne sont guère que des littérateurs qui prennent 

 dans les livres ou dans les observations transmises oralement ce 

 qui peut faire la matière d'une narration fleurie, ou servir de texte 

 pour des déductions morales. Ainsi l'ouvrage d'^Elien est, comme 

 les Bestiaires du moyen âge, un livre qui raconte ce que font ou 

 sont censés faire les animaux, pour arriver à dire ce que devraient 

 faire les hommes. S'il fournit parfois des renseignements précieux 

 au zoologiste, c'est sans intention ; et quand il altère un fait pour 

 en tirer une maxime utile, il n'y a pas à le blâmer. Les ouvrages 

 d'Aristote, quoique ayant beaucoup souffert des injures du temps, 

 et peut-être plus encore du zèle peu éclairé de ceux qui , posté- 

 rieurement à la conquête romaine , ont essayé de les restaurer, 

 conservent encore assez de leur valeur primitive pour exciter en 

 nous souvent la plus grande admiration. l'Histoire des animaux 

 a moins souffert que le reste , car du moins le plan paraît avoir 

 été conservé , quoique dans bien des endroits , surtout dans les 

 deux derniers livres, se soient glissés des fragments d'origine 

 comparativement récente , et que dans les autres nous n'ayons 

 souvent, au lieu du texte original, qu'un extrait ou que la repro- 

 duction d'une version latine. Partout, d'ailleurs, il y a des lacunes, 

 et le passage dont nous allons nous occuper n'en est pas exempt 

 lui-même. Dans ce passage , qui forme le deuxième chapitre du 

 livre IV, où il est question de l'organisation des Céphalopodes, 

 nous ne trouvons rien sur la bouche si singulière de ces Mollus- 

 ques. Or, à priori, nous pourrions affirmer qu'Aristote en avait 

 parlé; mais, ce qui vaut mieux , Athénée nous a conservé , et en 

 citant son auteur, la phrase qui concerne leur bec corné. Le pas- 

 sage relatif aux bras est lui-même tronqué ; et Arislote, qui, dans 

 d'autres passages, indique pour différentes espèces les propor- 

 tions de longueurs des différentes paires, ne mentionne ici que la 

 première; la phrase suivante ayant rapport au bras eopulateur 

 qu'il avait réservé pour le dernier, comme ayant quelque chose de 

 particulier à en dire. Avant de citer le fragment, je ferai remar- 

 quer que si les anciens n'ont pas connu le bras hectocotyli l'orme 

 sa séparation , ils ont du moins , suivant toute apparence , 

 . '■ l'animal après cette séparation, Il y avait, en effet, un 



