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est très considérable. Dans VOrthagoriscus, par exemple, la lon- 

 gueur de cet os est d'environ 2 décimètres. De plus, chez les 

 Plectognathes, l'extrémité postérieure du préopercule se bifurque. 

 La branche supérieure de la bit'urcation vient s'articuler avec la 

 partie antérieure et supéi'ieure du subopercule, qui présente sou- 

 vent, pour cette articulation, une apophyse en forme de crochet; 

 la branche inférieure longe le bord inférieur du subopercule qu'il 

 déborde souvent en arrière. C'est ce qui existe chez le Triodon et 

 aussi chez YOrlliagoriscus. Dans le Triodon que j'ai sous les yeux, 

 cet os n'est point ossifié; mais ce n'est là probablement qu'une 

 question d'âge, car dans les Batistes, les Tétrodons et même 

 VOrthagoriscus, cei os est com|)léfement ossifié, et devient môme 

 l'une des parties les plus dures du squelette. 



Quoique ce travail soit, par sa nature, entièrement con- 

 sacré à des faits d'anatomie descriptive, je ne puis cependant 

 quitter ce sujet sans présenter quelques considérations qui me 

 paraissent une conséquence naturelle des faits précédents. Les os 

 de l'opercule ont été considérés parGeolïroy .Saint-Hilaire comme 

 les analogues des osselets de l'oreille des Vertébrés supérieurs. 

 Mais, jusqu'à présent, cette détermination n'a point été admise 

 par la plupart des anatomistes. Il me semble que les faits précé- 

 dents pourraient être invoqués comme preuves à l'appui de cette 

 doctrine. En elTet, nous voyons ici l'interopercule perdre la fonc- 

 tion qu'il remplit chez les autres poissons osseux : celle de concourir 

 à la formation du couvercle operculaire, et changer sa forme or- 

 dinaire de lame pour celle d'une tige mince et grêle, unissant le 

 subopercule à la mâchoire inférieure. D'une autre part, les travaux 

 de Meckel nous ont appris que, dans l'embryon des Vertébrés su- 

 périeurs, le marteau n'est point renfermé dans la cavité de l'oreille 

 moyenne, et que l'une de ses apophyses se prolonge le long du 

 cou jusqu'à la mâchoire inférieure, où elle se continue avec le car- 

 tilage qui forme les premiers rudiments de cet organe. L'inter- 

 opercule des poissons osseux occupe exactement la place de cette 

 pièce osseuse ; car son extrémité antérieure se prolonge dans le 

 cartilage de Meckel dont les traces sont encore manifestes chez 

 les poissons adultes : et, sous ce rapport, l'interopercule me paraît 



