DES POLTPES UYDUAIRES. 215 



supérieur doit dès lors être considéré comme le plus ancien , ce 

 qui explique pourquoi il se détache le premier, tandis que, dans 

 l'opinion de M. Sars, on devrait s'attendre à voir tous les disques 

 se libérera la fois, ce qui n'a pas lieu. 



Ainsi que l'a déjà remarqué M. Sars, les disques, au moment de 

 se dégager, ont huit lobes [i], chaque lobe portant à la base de 

 son échancrure terminale une sorte d'appendice couronné d'un 

 amas de petits cristaux qu'on a pris l'habitude (je ne sais trop 

 pourquoi) d'envisager comme des yeux. Avant de se détacher, les 

 disques se contractent constamment et très violemment, quelque- 

 fois pendant plusieurs jours. Ces contractions ne se bornent pas 

 seulement au dernier disque qui est le plus avancé, mais j'ai 

 plusieurs fois observé des piles dont tous les disques se contrac- 

 taient simultanément. Les disques ne se sont pas plutôt libérés 

 qu'ils commencent à nager avec une aisance parfaite, comme s'ils 

 y étaient habitués depuis longtemps (Tig. G;. Peu de jours après 

 la libération et quelquefois avant, on voit des tentacules pousser 

 entre les lobes (fig. 5). Peu à peu ces tentacules se multiplient et 

 finissent par garnir tout le pourtour du disque. La Méduse a alors 

 atteint sa forme définitive; elle est une véritable Aurélia aurita 

 qui, dans ces parages-ci, atteint généralement un diamètre de 3 à 

 5 centimètres , mais qui quelquefois aussi atteint jusqu'à 20 cen- 

 timètres. 



(I) Il n'esl pas sans inlériït de remarquer <nie c'esl le nombre (jualre et ses 

 multiples qui prédominent dans la formation et le développement des Méduses en 

 général. Ainsi les canaux gastriques accessoires sont au nombre de quatre dans les 

 Campanulaires et les Syncorynes ; les ovaires sont invariablement au nombre de 

 quatre alternant avec les quatre angles de la bouche. Les lobes des jeunes Auré- 

 lies sont huit et quelquefois douze ; cependant j'ai vu . k plusieurs reprises , des 

 disques qui n'étaient composés que de quatre lobes. Les yeux sont dans le même 

 cas. Ils sont au nombre de quatre chez les Océanics et les Bouguinvillies, et dans 

 les Aurélies ils égaient le nombre des lobes. Chez les jeunes Stomobrachiiim. ils 

 'inl, en général, huit, alternant par paires avec les canaux gastriques. D'après 

 cela, le nombre quatre nous semble tout aussi significatif parmi les icalèphei 

 que le nombre crinj l'est parmi les Kchinodermes. 



