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les formes extérieures des animaux comme traduisaiil toujours 

 d'une manière fidèle les caractères essentiels de l'organisme, 

 chercha à fonder sur la considération de ces formes le système à 

 l'aide duquel les zoologistes s'eiîorcent de représenter les diffé- 

 rences et les ressemblances introduites par la nature dans la 

 constitution de ces êtres. 11 s'appliquait également à déterminer 

 avec plus de précision qu'on ne l'avait fait jusqu'alors la valeur 

 relative des caractères employés pour la classification méthodique 

 des animaux ; à découvrir les principes auxquels ces arrange- 

 ments doivent être subordonnés, et à mettre en lumière les rela- 

 tions ou affinités que les espèces zoologiques ont entre elles. 



Les résultats généraux obtenus de la sorte furent d'abord 

 brièvement exposés dans un écrit intitulé : Prodrome d'une nou- 

 velle distribution systématique du règne animal, et publié en ISlfi. 

 Déjà M. de Blainville en avait développé quelques parties dans 

 sa dissertation sur lesOrnilhorhynques et dans un mémoire sur les 

 caractères zoologiques fournis par le sternum des oiseaux. Plus 

 tard, et toujours guidé par les mêmes considérations, il traita de 

 l'organisation des Didelphes , animaux dont il forma un ordre 

 distinct qui est aujourd'hui adopté par tous les zoologistes; il 

 publia dans le Dictionnaire des sciences naturelles un travail fort 

 étendu sur les Mollusques, un volume sur les Vers, et un Manuel 

 d'actinologie. Les vues qu'il exposa dans cette longue suite d'ou- 

 vrages , remplis de faits et d'érudition , ne furent pas toutes 

 accueillies avec la même faveur. Cependant il en est plusieurs 

 qui, repoussées dans le principe par la plupart des naturalistes , 

 n'en étaient pas moins justes, et ont reçu dans ces derniers temps 

 une tardive, mais entière confirmation (1). 



(1) Je citerai, comme un exemple de ces innovations que les progrès de la 

 science sont venus sanctionner, la réforme proposée par M. de Blainville dans la 

 constilution du groupe des Zooplijtes. Cuvier avait relégué dans ce dernier eni- 

 branchemenl du règne animal, au milieu des Radiaires, toutes les espèces à or- 

 ganisation incomplète, quel que fût d'ailleurs le plan de ces organismes dégradés. 

 M. de Blainville jugea, avec raison, qu'il fs.llait rattacher à chacun des grands 

 types zoologiques la totalité des espèces qui en dérivent , sans avoir égard au 

 d(';.'ré lie simplicité ou de complic.Tlion de lotir slnicluret et qu'ainsi les Vers 



