316 Filippo Gavazza 



1. - INTRODUZIONE E METODO. 



L' importanza ed il valore della nutrizione, tanto per la quan- 

 tità quanto per la qualità del cibo, come produttrice di modifi- 

 cazioni somatiche, biologiche e fisiologiche fu già messa in 

 evidenza da autori numerosi. 



Pei lepidotteri furono molti coloro che si occuparono di studiare il 

 rapporto fra le variazioni e il diverso alimento naturale ingerito dalle larve. 

 Principali fra questi ricercatori sono : il Lafitole (55), il Kamenski (50, 52), 

 il TiCHOMiROW (95, 96), r IWANOW (47, 48), il Kawrainsky (53), il Sasaki (83, 84), 

 il Kelloo (54), il Bell (10), e specialmente il Pictet (74, 75, 76). 



Studiarono essi infatti l'azione delle diverse foglie ingerite dalla larva 

 tanto sulla durata dello sviluppo, come sulla statura e colorito della larva, 

 crisalide e imago, e, per alcune specie, sulla produzione di seta. 



Le osservazioni numerose di questi autori si rivolsero in ispecial modo 

 alle modificazioni prodotte nei diversi caratteri somatici ; nondimeno non 

 mancarono neppure quelle riguardanti i caratteri biologici e fisiologici. 



Fu studiata profondamente la questione riguardante il valore della 

 quantità di cibo ingerito e assimilato e si crearono delle vere teorie intorno 

 all'azione della quantità diversa dell'alimento. Alcuni autori poi diedero 

 tale importanza a questa azione, che con essa vollero spiegare tutte o quasi 

 le variazioni che si osservano mutando il cibo naturale delle larve. 



Così il Pictet (76) dopo molte e belle esperienze, osservando che 

 tutte le variazioni ottenibili si dividono in due tipi nettamente diversi asse- 

 risce che « un' alimentazione difficile a ingerire e a digerire, come un'a- 

 limentazione scarsa, allunga la durata della vita larvale, diminuisce 

 quella della ninfosi e per conseguenza dà insetti con pigmentazione in- 

 sufficiente (forme più. chiare delle normali) », mentre un'alimentazione 

 facile da ingerire e ricca di sostanze nutritive produce sempre variazioni 

 opposte. Così pure la statura degli insetti perfetti sarebbe proporzionale a 

 quelle delle loro larve « piccole con alimentazione povera e grandi con 

 alimentazione ricca ■>. 



Queste teorie certamente giuste in molti casi, ma, a mio avviso, non 

 generalizzabili, furono molto aiutate dall' osservare che si fece che una 

 stessa qualità di cibo produce reazioni non sempre uguali su tutti gli 

 individui. 



11 Grevillius (45) disse già che tali differenze di variazione sono da 

 attribuirsi alla variabilità individuale di reazione ad uno stesso stimolo. 



Per quello che riguarda l'azione dei diversi agenti chimici contenuti 

 nei cibi era assai difficile poter venire a conclusioni sicure, vista la grande 

 complessità di costituzione delle foglie o altre parti di piante nutritizie. Per 

 quanto precise fossero le analisi e per quanto si studiassero le differenze 



