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questo (essendo l'organo costituito specialmente di grasso) non viene a risen- 

 tire che in modo insensibile le variazioni, spesso anche brusche, della tempe- 

 ratura ambiente e mantiene l'animale sempre ad una temperatura omogenea. 

 Tutti i letargici da me sezionati erano assolutamente normali e non ave- 

 vano malattie parassitarie, quindi ritengo, sia condizione necessaria per la 

 caduta in letargo, che questi animali si trovino in uno stato fisiologico il 

 piti perfetto. 



Nel capitolo terzo riporto molti fatti che riguardano le credenze popo- 

 lari ed il misticismo antico e moderno, dal quale venne circondato il feno- 

 meno del letargo. 



Nel capitolo quarto riferisco minutamente, quanto gli autori antichi e 

 moderni hanno espresso per spiegarsi appunto il letargo e le sue manife- 

 stazioni. Da questo studio apparisce, come l'italiano Mangili sia stato il 

 primo a comprendere il valore biologico di questo « letargo conservatore » 

 (lo faceva differire dal « letargo mortifero >, perchè in questo si ha immo- 

 bilità e poi la morte). Fu il primo Mangili a mettere in evidenza che al 

 letargico occorre una temperatura mite e costantemente omogenea, come 

 si ha appunto in una tana, in una caverna. Questo autore ritenne che l'aria 

 viziata nulla influisca sul letargo, la presenza od assenza dell'alimento non 

 spiega anche influenza alcuna, perchè basta la sola « pinguedine ». Importante 

 è poi lo studio di Cl. Bernard sul letargo, che ritenne appartenere alle 

 « vie oscillante » ; osservò per il primo che si trova glicogeno nei letargici, 

 che sparisce però poco dopo il risveglio. Rilevo poi l'ipotesi di DuBOis, 

 secondo il quale è il CO2, la causa che determina il letargo. Partendo io 

 da un concetto biologico generale, ritengo che il letargo sia una forma di 

 passaggio e di adattamento che si è andato sviluppando in un lungo pe- 

 riodo di tempo; il periodo glaciale d'Europa, nel corso di molte migliaia 

 di anni, produsse dei profondi mutamenti nell'organizzazione di molti ani- 

 mali che nel periodo anteriore pliocenico, molto caldo, trovandosi in grande 

 attività, furono costretti a diventare animali periodici letargici. I letargici 

 sarebbero animali incapaci di resistere a forti variazioni di temperatura, 

 (alte o basse), hanno una debole resistenza del coefficiente termogenetico 

 e quindi son costretti a cadere in letargo per salvarsi da una istolisi troppo 

 rapida e quindi dalla morte. 



Nel capitolo quinto tratto delle diverse fasi del letargo che descrivo nei 

 vari letargici europei da me osservati. Tutti i letargici (marmotta, ghiro, 

 riccio, moscardino), mentre vanno cadendo in letargo, si raggomitolano a 

 palla e la temperatura, contemporaneamente, si va abbassando a 30"-20°. 

 In questo stato si ha una grande ipersensibilità, perchè, per qualunque sti- 

 molo si porti sul letargico, la reazione è sempre molto forte; ipersensibilità 

 mostrano gli animali, specialmente andando a toccare quei peli lunghi tat- 

 tili, che si ritrovano sul muso. Vivo è il riflesso corneale e quello del gi- 

 nocchio ed in genere tutti i letargici impiegano da quattro a cinque ore 

 per passare dallo stato di veglia a quello di letargo. In genere poi, più gli 

 animali sono piccoli e più presto cadono in letargo; occorre più tempo ad 

 una marmotta che ad un riccio, più ad un moscardino che ad un ghiro, che 

 a un pipistrello. Nello stato letargico tutti gli animali si raggomitolano sotto 

 forma di palla o, come i pipistrelli, assumono il minor volume possibile. 

 Ho visto che questa forma è determinata nei letargici da un centro, loca- 



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