H. LECOMTE. — LA RAMIE 15 
que celles qui sont obtenues par le décorticage des 
tiges sèches. 
Le décorticage peut se faire à la main ou à l’aide 
de machines. 
En Chine où les frais de main-d'œuvre sont très 
minimes, le décorticage se fait à la main ; mais ce 
procédé n’est pas applicable en France ni même 
dans nos colonies. Cependant M. Favier, par une 
aclion préalable de la vapeur d’eau sur les tiges 
vertes, et M. Crozat, par une cuisson dans l’eau, ont 
pu rendre cette opération très facile et très rapide. 
Le problème du décorticage mécanique préoccupe 
depuis fort longtemps un grand nombre d'habiles 
mécaniciens ; malheureusement une connaissance 
incomplète de la structure mème des tiges à décor- 
tiquer a induit en erreur certains inventeurs ; 
d'autre part la difficulté de se procurer des tiges 
fraiches pour effectuer les essais a souvent rendu 
illusoires les concours instilués dans ce but. Le 
dernier en date a eu lieu pendant la dernière Expo- 
sition et a réuni les machines Barbier, Favier, 
Landtsherr et Michotte. La décortiqueuse présentée 
par ce dernier paraît simple et relativement peu 
coûteuse ; elle se compose de quatre cylindres 
broyeurs à cannelures héliçcoïdales suivis d'un bat- 
teur et d'un contre-batteur pour faire tomber les 
fragments de bois ; les autres machines compren- 
nent des organes identiques diversement agencés. 
Malheurgusement les quantités de tiges traitées 
pendant le concours (7 à 30 kilogs pour chaque 
décortiqueuse), ne sont pas suflisantes pour rensei- 
gner ulilement sur la valeur de ces diverses ma- 
chines; les concours n'auront une portée signifi- 
cative que le jour où ils auront lieu dans les 
conditions normales, c’est-à-dire au milieu d’une 
exploitation de Ramie. Ajoutons d’ailleurs qu'il 
est nécessaire de proposer un programme aux in- 
venteurs pour que les comparaisons soient pos- 
sibles. 
. D'après M. Frémy, les lanières obtenues par le 
décorlicage ne doivent pas être abandonnées long- 
temps à elles-mêmes, afin d'éviter une fermenta- 
lion qui diminuerait d’une façon notable les quali- 
tés de résistance qui constituent le principal mérite 
de la Ramie. L'opération du dégommage doit done 
suivre de près celle du décorticage. 
Déyomimage. — Cette deuxième opération a pour 
but de mettre les fibres en liberté en isolant les 
divers éléments qui constituent le tissu des la- 
nières obtenues par le décorticage. La théorie du 
dégommage doit nécessairement reposer sur une 
connaissance approfondie des substances qui cons- 
tituent le squelette des végétaux, et ce sont les 
recherches de M. Frémy, puis celles de MM. Frémy 
et Urbain qui ont permis d'aborder efficacement 
ce difficile problème. Le squelette solide repré- 
senté par nos figures n’est pas aussi simple qu’on 
pourrait le croire; chaque membrane se montre 
en effet constituée par deux couches de cellulose 
que réunit une substance intermédiaire. Or, cette 
substance interposée entre les couches de cellu- 
lose est formée en grande partie par des composés 
pectiques, et surtout par la pectose de M. Frémy. 
Pour désagréger le tissu des lanières, il est done 
nécessaire de rendre solubles à la fois ces com- 
posés pectiques et la cutose qui relie les cellules 
épidermiques; le problème consiste à trouver 
l'agent le moins coûteux et en même temps le 
moins susceptible d’altérer la cellulose des fibres. 
Les Chinois font bouillir les lanières avec des 
cendres et les font sécher ensuite sur leurs cases. 
Cette opération, répétée plusieurs fois, suffit pour: 
isoler les fibres. Ce mode de dégommage, beau - 
coup trop lent, ne saurait convenir à notre indus- 
trie.”Il a donc fallu rechercher les dissolvants de 
la pectose et de la culose. Dans le rouissage natu- 
rel, c'est le Bacillus Amylobacter qui rend la pectose 
soluble; des agents chimiques peuvent produire le 
même résultat. C'est ainsi que, comme l’a montré 
M. Frémy, les acides transforment la pectose inso- 
luble en pectine soluble dans l’eau; les liqueurs 
alcalines bouillantes, et principalement une disso- 
lution faible de carbonate de soude dissolvent éga- 
lement la pectose. 
Un grand nombre de procédés industriels ont 
été tentés pour opérer le dégommage. Les princi- 
paux sont ceux de MM. Vial, Royer et Frémy. 
MM. Frémy et Urbain ont proposé de traiter les 
lanières par l'acide chlorhydrique étendu et de les 
soumettre ensuite à l'action d'une soiution de 
soude caustique sous pression; en remplaçant les 
bains de soude caustique par des bains d’oléate de 
soude, ils obtiennent des fibres plus brillantes, On 
peut d’ailleurs remplacer ces derniers liquides par 
des solutions de divers sels alcalins; c’est ainsi 
que, pour des essais de laboratoire, l’oxalate 
d'ammoniaque m'a donné d'excellents résultats. 
Des lavages énergiques opérés avec de l’eau 
sous pression doivent suivre chacune des opéra- 
tions pour entrainer mécaniquement les éléments 
non fibreux. 
Sans vouloir m'étendre plus longuement sur la 
question du dégommage qui paraît résolue, je me 
contenterai d'ajouter deux observations qui ont 
leur importance. D'abord il n’est pas exact de dire 
que les fibres sont reliées par un ciment qu'il faut 
dissoudre pour les mettre en liberté; en effet, les 
fibres sont reliées par des cellules de parenchyme 
et c’est le ciment qui unit tous ces éléments qu’il 
faut dissoudre. Pour détruire le parenchyme, il 
faudrait employer les agents qui dissolvent la cel- 
