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NOUVELLES 63 
du plomb et le forage du fer le conduisirent à assigner 
une valeur de 432 kilogrammètres à l'équivalent de la 
calorie ; le premier, il constata expérimentalement que 
dans une machine à vapeur il disparait (toujours une 
quantité de chaleur proportionnelle à la totalité du 
travail fourni; il démontra ensuite que la même rela- 
tion existe entre le travail dépensé et la chaleur pro- 
duite dans l'organisme humain, assimilable, à cet 
égard, aux moteurs thermiques en général. Il formula 
des lois théoriques qui portent son nom: la loi de Ja 
détente isodynamique, effectuée sans variation de cha- 
leur et sans production de travail externe, la loi qui 
établit la proportionnalité à la température absolue du 
produit du volume interatomique par la somme des 
pressions interne et externe, etc; il établit d’autres 
relations encore, qui sont exposées, un peu confusé- 
ment peut-être, dans son magistral traité de la Théorie 
mécanique de la chaleur, dont la troisième édition 
parut en 1875. 
Le physicien redevint ingénieur, quand il chercha à 
établir la théorie des machines à feu: il inaugura une 
méthode essentiellement expérimentale, qui devait 
faire connaître tous les phénomènes qui se passent 
dans l’intérieur des cylindres, Des ingénieurs et des 
savants lui apportèrent leur collaboration ; MM. Leloutre, 
Hallauer et Grosseteste de Mulhouse et Dwelshauvers- 
Dery de Liège l’assistèrent dans ses mémorables re- 
cherches, poursuivies de 1873 à 1878, avec un zèle 
infatigable, et c’est ainsi que fut mise en lumière l’in- 
fluence thermique des parois sans laquelle on ne saurait 
se rendre compte rationnellement du fonctionnement 
des mach nes à vapeur, Les travaux de l’école alsa- 
cienne ont été critiqués, mais tous les esprits impar- 
tiaux s'accordent à reconnaitre qu'ils feront époque 
dans l’histoire des moteurs thermiques. 
Signalons encore à l'actif du physicien les travaux 
qu'il publia avec Cazin, sur la détente des vapeurs sur- 
chauffces (1866), un mémoire sur les propriétés optiques 
de la flamme dans les corps en combustion (4873), une 
étude sur une classe particulière de tourbillons (4878), une 
étude sur le métronome (1885), etc. et de nombreuses 
notices météorologiques et stalistiques sur l’Alsace, 
Arrivons au philosophe et au penseur qui se révèle 
dans les Conséquences philosophiques de la Thermodyna- 
mique : cet ouvrage important ne saurait être analysé 
ici, mais nous croyons pouvoir en faire ressortir l’idée 
dominante. Hirn se proposait de « réfuter le matéria- 
lisme etle panthéisme pour couronner le spiritualisme » : 
ce peu de mots suffit pour faire ressortir le but élevé 
de ce travail, dans lequel tout n’est pas à louer égale- 
ment, mais quitémoigne des hautes préoccupations de 
ce grand esprit. Il y enseigne que la force est un élé- 
ment spécifique de l’univers, distinct de la matière ; il 
repousse avec énergie la théorie cinétique actuelle- 
ment en honneur dans la science et en particulier la 
théorie des gaz. Pour appuyer son argumentation, il pu- 
blia en 188#un Mémoire sur l'écoulement et le choc des gaz 
en fonction de la température, qui souleva une vive con- 
troverse; il y répondit par des brochures sur la Ciné- 
tique moderne et le dynamisme de l'avenir et sur la Notion 
de force dans la science moderne. Ces questions sont trop 
graves pour que nous nous permeltions de nous y 
arrêter davantage dans cette courte notice. 
Nous l'avons dit, l'œuvre de Hirn est considérable et 
cette longue et laborieuse carrière a été d’une remar- 
quable ampleur et d’une admirable fécondité, Le savant 
a creusé un large et profond sillon dont on reconnaîtra 
longtemps la trace dans les diverses sciences qu'il à 
cultivées ; la gloire sera la première récompense de 
son labeur, mais son amour du bien et du vrai, sa 
bonté, son désintéressement, ses nobles vertus rece- 
vront, nous n’en doutons pas, une récompense plus du- 
rable encore. 
Aimé Witz. 
NOUVELLES 
LA DISCUSSION RÉCENTE DES EXPÉRIENCES DE M. HERTZ 
L'année qui vient de s'écouler a vu se créer de toutes 
pièces une fortune scientifique exceptionnelle, En 1888, 
M. Hertz était connu de ceux seulement qui suivent de 
près le mouvement des idées; aujourd'hui, son nom 
est dans toutes les bouches; beaucoup d'hommes de 
sens le placent au niveau des plus grands physiciens; 
les Universités de Berlin et de Bonn se le disputent; 
l’Académie des sciences de Paris vient de lui décerner 
le prix La Caze, 
Anticipons un peu, afin de rendre justice au carac- 
tère de M. Hertz; peu de gens sont moins hertzistes que 
lui, et c’est avec une parfaite modestie qu’au dernier 
Congrès des naturalistes allemands, il attribuait à Fa- 
raday et à Maxwell tout l'honneur des théories dont 
ses expériences n'avaient pour ainsi dire donné, selon 
lui, qu'une démonstration populaire. : 
Ce n’est point le moment de refaire l’histoire dé- 
taillée de la doctrine de l'action du milieu. Emise par 
Faraday, elle fut développée plus tard par Maxwell, qui 
trouva, dans certaines relations mathématiques et 
déterminations numériques, des preuves éclatantes de 
l'exactitude des vues de Faraday, 
Maxwell alla plus loin; dans son immortel Treatise of 
electricity and magnetism, il jeta les bases d’une doc- 
trine merveilleuse, la théorie électromagnétique de la lu- 
mière. Comme on va le voir, le point de départ était 
simple, presque aussi simple que l'œuf de Christophe 
Colomb, mais pour le concevoir, il fallait se débar- 
rasser de tout ce que l’on savait. 
« En plusieurs passages de ce Traité, dit Maxwell, on 
a tenté d'expliquer les phénomènes électriques par 
une action mécanique transmise d'un corps à l’autre 
par l'intermédiaire d’un milieu qui remplirait l’espace 
compris entre les corps. La théorie ondulatoire de la 
lumière suppose aussi l’existence d'un milieu. Nous 
avons maintenant à montrer que le milieu électroma- 
gnétique à des propriétés identiques à celui qui pro- 
page la lumière (1), » 
- Maxwell démontre ensuite que la vitesse de pro- 
pagation des perturbations électromagnétiques est 
égale au rapport v de l'unité électro-magnétique à 
l'unité électrostatique d'électricité. Or les mesures 
faites à l’époque où Maxwell écrivit son Traité per- 
mettaient déjà de comparer cette vitesse à celle de la 
lumière. Ces deux vitesses étaient exprimées par des 
nombres du même ordre de grandeur, sans que l’on 
pèt encore affirmer leur égalité. 
La question paraissait donc jugée; pourquoi a-t-il 
fallu plus de vingt ans pour qu'elle entrât dans les 
notions courantes ? C’est probablement parce que l’é- 
tude du Traité de Maxwell ne peut être abordée sans de 
solides connaissances mathématiques et la ferme 
volonté de vaincre les difficultés. Cependant, chacun 
connaissait, au moins de nom, la théorie de Maxwell, et 
ne demandait qu'à être définitivement renseigné sur 
son exactitude. C’est à M. Hertz qu'était réservée la 
rare bonne fortune de rendre tangible, par des expé- 
riences faciles à répéter, la propagation des actions 
électriques. Il concentra toutes les curiosités. Des 
sociétés savantes, ses expériences passèrent dans les 
(4) MaxweLL, Traité d’électricité et de magnétisme, traduction 
de M. Seligmann-Lui, t. Il p. 485 (Gauthier-Villars). 
