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NOUVELLES 
revues, puis dans les journaux quotidiens, faisant boule 
de neige d'enthousiasme. 
Pour montrer que les actions électromagnétiques se 
propagent avec une vitesse finie, il fallait produire une 
action variable, et saisir sa variation dans l’espace. 
Nous essayerons de montrer de quelle manière le pro- 
blème a été résolu. 
Considérons un courant alternatif, produisant, dans 
l’espace environnant, un effet d’induction qui se pro- 
page avec une vitesse V, supposée d'avance peu diffé- 
rente de celle de la lumière, Si T est la période d’une 
oscillation complète, la longueur à des ondes d’induc- 
tion ne égale à VT. Pour une période de &s de se- 
conde, On 
la longueur d'onde est de 300 kilomètres, 
se proposait de mesurer une onde entière ou même 
plusieurs ondes : comme les effets d’induction ne 
peuvent être mesurés qu'à 15 ou 20 mètres au plus des 
appareils, il fallait à tout prix produire des oscillations 
beaucoup plus rapides. 
Sir W. Thomson a démontré que, lorsqu'on réunit 
deux conducteurs chargés à un potentiel différent, il 
se produit, dans certaines circonstances, une décharge 
oscillatoire, La durée de l’oscillation dépend en parti- 
culier de la forme des conducteurs (capacité et auto- 
induction), et peut être rendue extrêmement rapide. 
Pour la réalisation expérimentale, il manquait encore 
un dispositif permettant d'établir un contact de très 
courte durée, Et voici où se place l’idée importante et 
absolument originale de M. Hertz : en faisant jaillir 
entre deux boules de métal poli une étincelle d’une 
qualité particulière, le circuit se trouvait fermé pendant 
un temps de l’ordre du milliardième de seconde. Cer- 
tains appareils (excitateurs) ont été construits de ma- 
nière à produire théoriquement des oscillations élec- 
triques dont la longueur d'onde n’excédàt pas 30 cen- 
timètres, L'effet d'induction est constaté au moyen de 
l’étincelle qui jaillit dans linterruption d'un fil métal- 
lique courbé en cercle; ce fil est un résonateur. 
Muni de ce dispositif, M. Hertz étudie la réflexion 
de l’onde électrique sur une paroi métallique ; sa 
réfraction au travers d’un bloc d’asphalte ; sa concen- 
tration par des miroirs, sa propagation le long d’un fil. 
Tous les phénomènes de l'optique ou de l’acoustique 
sont imités par l’onde électrique, Devant un miroir 
plan, on constate des ondes fixes; le maximum d'in- 
tensité des phénomènes est dévié de la ligne droite par 
le passage des ondes dans un diélectrique. M. Hertz 
trouve, dans un fil, des ondes semblables à celles qui 
se produisent dans l'air : ; elles ont une longueur par- 
faitement constante pour un même eæcitateur, et, en 
mesurant cette longueur dans un fil et dans l'air, 
M. Hertz est amené à déclarer que la vitesse des ondes 
électriques dans l’air est du même ordre que celle de 
la lumière. Ces expériences de M. Hertz furent bientôt 
répétées dans les principaux laboratoires de l’Europe; 
les préoccupations de l'Exposition, qui s’étendirent au 
loin, ne permirent pas de les faire avec tout le soin 
désirable ; elles avaient plutôt partout le caractère d’ex- 
périences de démonstration, Le succès n’était pas tou- 
jours complet, ce qu’on attribuait à des défauts d’ap- 
pareils, mal copiés pensait-on, sur ceux de M. Hertz. 
Cependant, dès l’abord, plusieurs difficultés se présen- 
tèrent, Telle étincelle est bonne, telle autre ne vaut 
rien; une bobine d'induction, employée pour charger 
l’excitateur, donne de bons résultats; on n’oblient rien 
avec une machine de Holtz. Par hasard, un tube de 
Geissler est un bon résonateur; cinq cents autres ne 
résonnent pas. À chaque nouvelle expérience se place 
un pourquoi auquel on ne trouve pas de réponse. Les 
esprits chercheurs demandent à être mieux renseignés, 
et attendent des détails plus précis sur les expériences 
concluantes. 
La place dont nous disposons ne nous permet pas 
de nous arrêter plus longuement sur plusieurs points 
de détail qui sont loin d’être clairs; nous avons hâte 
d’en venir aux dernières nouvelles. 
Il y à un mois, une commission de l’Académie des 
sciences fut chargée de décerner un prix pour le meil- 
leur travail sur.la physique fait dans les deux dernières 
années. Le prix fut décerné à M. Hertz, tout en faisant 
« des réserves formelles sur la valeur démonstrative de 
certains résultats ». Les membres de la Commission 
qui avaient insisté sur ces restrictions ne se croyaient 
pas si près de voir leurs craintes confirmées par l'ex- 
périence. 
Le 13 janvier, M. Corru a présenté à l’Académie une 
note de MM. Edouard Sarasin et Lucien de la Rive (de 
Genève), dans laquelle ces habiles expérimentateurs 
annoncent une résonance multiple et démontrent que la 
longueur d'onde observée dans un fil est étroitement 
liée au résonateur, Avec un mème excitateur et des 
résonateurs variant du simple au double, ils trouvent 
des longueurs d'onde qui leur sont proportionnelles. 
« Ce résultat, dit à cette occasion M. Cornu, est 
extrèémement grave pour la théorie de M. Hertz : en 
effet, le seul élément expérimental fixe et incontestable 
paraissait être la valeur de la longueur d'onde de la 
propagalion électrique corrélative d’une période bien 
définie de l’excilateur, 
«< Nous apprenons aujourd’hui que cette longueur 
d'onde est variable avec l'appareil d'observation : la 
théorie de M. Hertz est alors enfermée dans un dilemme 
dont les deux termes sont également fâcheux : l'expé- 
rience montrant que 1 = — VT est variable, ou bien c’est 
la période T qui n’est pas fixe et unique, conclusion 
contraire à Phypothèse fondamentale, à l'idée originale 
de l’auteur; ou bien c’est le facteur V qui est variable 
avec l'explorateur, conséquence absurde, puisque V 
doit représenter la vitesse de propagation de l’indue- 
tion, c’est-à-dire une constante spécifique. 
« On voit qu il est très prudent de procéder comme 
l'ont fait MM. Sarasin et de la Rive, c’est-à-dire d'étudier 
d’abord et avec précision la méthode expérimentale, 
très curieuse, imaginée par M. Hertz, avant de songer 
à la présenter comme une démonstration de l'identité 
de l'électricité et de la lumière ». 
Avant même que les expériences de MM, Sarasin ef 
de la Rive aient donné lieu à cette critique de 
M. Cornu, l’éminent physicien avait déjà formulé des 
doutes à l'égard des conclusions de M. Hertz. 
Dès la première séance de la Société française de 
physique dans laquelle les expériences de M. Hertz 
furent fidèlement répétées par M. Joubert, M. Cornu 
montra un scepticisme marqué sur divers points, et en 
particulier sur le calcul de la période d’oscillation de 
l’excitateur, Aujourd’hui, M. Cornu répète que ce calcul 
repose « sur des bases contestables »; peut-on, en effet, 
calculer la période de l’excitateur sans faire intervenir 
l'énorme capacité, Pauto-irduction et la résistance très 
considérable de la bobine qui sert à charger l’exei- 
tateur ? N'est-ce point là le motif des insuccès auxquels 
conduit l'emploi d’une machine de Hollz? C'est ce que 
de nouvelles expériences nous apprendront peut: ètre. 
De quelque manière que l’on envisage la question, 
on reconnaitra que la communication de MM. Sarasin 
et de la Rive commentée par M. Cornu constitue un 
gros événement scientifique, Sans attaquer les bases de 
la méthode de M. Hertz, ni les conclusions que l'on 
pourra en tirer, les faits récents amènent à penser 
que plusieurs détails importants de cette méthode ne 
pourront être considérés comme définitivement acquis 
à la Science que lorsqu'ils auront été soumis au crible 
d’une expérimentalion nouvelle, 
Ch.-Ed. Guillaume. 
Le Gérant : Ocrave Don. 
Imprimerie F, Levé, 
rue Cassette, 17. 
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