70 H. BEAUREGARD. — LES INSECTES VÉSICANTS 
bien plus forte; cependant elle ne pourrait | après avoir erré plus ou moins longtemps dans 
dépasser 1: 105 sans donner lieu à une couronne 
plus brillante que celle qu’on observe autour du 
Soleil, pendant les éclipses. 
Comment se produit la lumière des étoiles 
filantes ? On l'explique ordinairement par la trans- 
formation de leur mouvement en chaleur, "par suite 
du frottement de l'air; mais récemment M. Minary 
a combattu cette manière de voir, et M. Cornu ne 
parait pas éloigné d'attribuer l’illumination de la 
trajectoire des étoiles filantes à un développement 
ou à une décharge d'électricité statique, sans élé- 
vation considérable de température. 
Quant aux bolides, beaucoup d'astronomes les 
considèrent comme ayant même origine que les 
étoiles filantes et les comèles; mais les minéra- 
logistes opposent à cetle assimilation des objec- 
tions tirées principalement de la structure interne 
des aérolithes, et M. Faye admet l'hypothèse de 
Lagrange, d’après laquelle les bolides seraient des 
matières d’origine planétaire, lancées dans l’es- 
pace par les volcans et rencontrant la Terre 
l’espace. 
Le système solaire, qui de prime abord se limite 
aux planètes principales, est donc, parcouru en 
tous sens par un nombre incalculable de corps de 
toutes dimensions. À la simplicité primitive suc- 
cède en apparence une complexité extrême. Mais 
tous ces corps, du plus grand au plus petit, 
obéissent à la même loi, celle de l’attraction new- 
tonienne: chaque fois qu'une exception s’est 
présentée, étudiée avec soin, elle a conduit à de 
nouvelles découvertes el à une éclatante confir- 
mation de la règle générale. Cependant les phéno- 
mèênes cométaires, l’action mystérieuse du Soleil 
sur l'aiguille aimantée, etc., montrent que d’autres 
forces exercent aussi leur action dans le système 
solaire; peut-être sont-elles au fond de la même 
nature que la cause inconnue qui produit l’attrac- 
tion : à l'avenir est réservé le soin de soulever le 
voile qui nous cache encore ces relations. 
G. Bigourdan. 
Astronome adjoint à l'Observatoire de Paris. 
LES INSECTES VÉSICANTS 
C'est Duméril (1800) qui le premier appliqua le 
nom de Vésicants à une tribu de Coléoptères dont 
les principaux types, Cantharide {fig. 1), Meloé 
(fig. 2), Mylabre (fig. 3), sont renommés, depuis 
des siècles et par tous les pays, pour la propriété 
dont jouissent leurs préparations de développer 
une ampoule lorsqu'on les applique sur la peau. 
Cantharide ordinaire, 
Epicauta verticalis. 
Fig. 4. — Deux espèces de Cantharides. 
Cette dénomination, après diverses alternatives, 
fut définitivement adoptée par Mulsant, dans la 
monographie qu'il publia en 1857. Les recherches 
les plus récentes ont démontré combien Duméril et 
Mulsant avaient été heureusement inspirés, car il 
est hors de doute aujourd'hui, d'une part que 
tous les Insectes de la tribu sont vésicants (1), 
d'autre part qu'aucun autre insecte ne jouit de 
cette propriété. 
On sait que c’est à la cantharidine, principe dé- 
couvert par Robiquet (1813), que sont dues les pro- 
priétés irritantes ou épispastiques des insectes 
vésicants. Pour déceler la présence de la cantha- 
ridine, on peut avoir recours à la méthode chimique 
ou à la méthode physiologique. 
La première consiste dans l'emploi du ehloro- 
forme et surtout de l’éther acétique qui permettent 
‘d'isoler facilement le principe actif et de l'obtenir 
cristallisé. Quant à la méthode physiologique, elle 
a été employée dès 1828 par Bretonneau. On fait 
agir l’un des dissolvants ci-dessus sur l'espèce 
étudiée, et on applique l'extrait gras obtenu soit 
sur les lèvres d’un jeune animal, soit sur la peau. 
Une ampoule se produit d'autant plus rapidement 
que l'extrait est plus riche en cantharidine. 
Nos recherches nous ont conduit à ce résultat 
que nous énonçons plus haut, à savoir que tous les 
(4) I faut en excepter toutefois le petit groupe des Horiides, 
assez récemment réuni à la tribu des Vésicants et qui devrait 
peut être en être séparé, pour diverses raisons. : 
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