D: P. BUDIN. — LES SAGES-FEMMES ET L’ANTISEPSIE 
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examens ; il n’est pas rare de voir exercer des 
poursuites contre elles. Nous citerons en particu- 
lier le cas d'unesage-femme qui fut, en février 1875, 
… traduite devant les assises de Salford. Plusieurs de 
- ses clientes ayant succombé à l'infection puerpé- 
rale, deux médecins lui conseillèrent successive- 
vement de cesser sa pratique pendant quelque 
temps ; elle ne tint aucun compte de ces avertis- 
sements et eut de nouveaux désastres. Le jury la 
condamna et le juge, en lui infligeant six mois de 
prison, lui dit : « Vous paraissez une femme respec- 
table, mais c’est une chose très grave que d’être 
ainsi une cause de mort ; la justice ne peut laisser 
ces faits impunis, car les décès ont été déterminés 
par votre négligence, alorsque vous aviez élé plei- 
nement avertie. » 
nd nt no) 2 
IV 
Cette question des sages-femmes et de l’antisep- 
sie est donc réellement à l'ordre du jour. De tous 
côtés les accoucheurs demandent des réformes sé- 
rieuses et discutent celles qui ont été proposées 
afin d'obtenir ladisparition de la fièvre puerpérale. 
Les articles publiés sur ce sujet depuis quelques 
années sont innombrables. Le professeur Fritsch, 
de Breslau, a été jusqu'à dire et redire : Si une 
sage-femme perd une accouchée, si, après enquête, 
on ne trouve la possibilité d'aucune autre cause de 
mortetsil’antisepsiea été omise, cettesage-femme 
doit être condamnée pour homicide par impru- 
dence. Et combien d’accoucheurs professent en Al- 
lemagne cette opinion ! 
Le médecin régional, écrit Valenta, devrait diri- 
… ger les sages-femmes ; de plus, chaque médecin 
particulier devrait dénoncer et faire punir toute 
sage-femme convaincue de ne pas être antisep- 
tique. 
On va plus loin encore; en Allemagne où le temps 
d'instruction dessages-femmes est bien moinslong 
que chez nous, beaucoup de médecins disent qu'il 
faut avant tout qu’elles soient habituées à la pra- 
tique de l’antisepsie, le reste n’est qu'accessoire. 
Léopold recommande aux accoucheuses de sui- 
vre les progrès journellement réalisés en obsté- 
trique ; quant à Fehling, il déclare que les sages- 
femmes, qui n’ont pas appris l’antisepsie au mo- 
ment de leurs études devraient suivre de nouveaux 
cours pendant {rois ou quatre semaines. 
Il ya quelques années, une élève se présen- 
tait à la Faculté de médecine de Paris pour rece- 
. voir le diplôme de sage-femme de 1"° classe. Elle 
avait admirablement répondu et elle allait être 
reçue avec une excellente note, lorsque nous eûmes 
l'idée de lui parler de l'infection puerpérale et de 
l’antisepsie : sur ces points elle était absolument 
ignorante : elle avait fait son stage en 1878, et depuis 
elle n’avait suivi aucun cours. Nous avons cru qu'il 
était de notre devoir de l’engager à compléter ses 
études et à se représenter trois mois plus tard. 
En Belgique, dans le but de maintenir les con- 
naissances théoriques et pratiques des sages- 
femmes à la hauteur de la science, on a, dans cer- 
taines provinces, institué des conférences. Dansla 
province de la Flandre occidentale, ces conférences 
sont bisannuelles : chaquelséance est de deux heures 
au minimum. Les sages-femmes reçoivent un jeton 
de présence qui varie de 1 france à 3 fr. 50, suivant 
la distance qu'ellesont à parcourir pour s’y rendre. 
A la fin de l’année, des primes en argent sont 
accordées à celles qui se sont distinguées par leur 
zèle, leur dévouement ou leur mérite. 
Dans l’industrie, quand des procédés nouveaux 
et plus économiques surgissent, ceux qui n'y ont 
pas recours sont bien vite ruinés parla concurrence. 
Les sages-femmes, si peu payées, n’ont pas grand 
chose à redouter sous ce rapport, l'humanité 
aimant mieux faire des sacrifices d'argent pour ses 
plaisirs et ses satisfactions d’amour-propre que 
pour sa santé. Et pourtant, quelle économie de vies 
humaines les sages femmes pourraient faire, si 
elles se mettaient au courant des progrès réalisés ! 
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Dans tous les pays, les médecins s'efforcent donc 
de supprimer les causes d'infection, de faire dis- 
paraître les épidémies de fièvre puerpérale dans la 
pratique des sages-femmes et, pour cela, on a re- 
cours aux antiseptiques. 
On a parlé d'employer l’eau bouillie; mais si, 
dans les cas simples, lorsque les sages-femmes se 
lavent les mains, les avant-bras et se nettoient les 
les ongles avec le plus grand soin, l’eau bouillie 
peut suffire, elle ne saurait détruire les germes 
qui, mis en contact avec les organes génitaux plus 
ou moins lésés, déterminent l’apparilion des acci- 
dents puerpéraux. La prudence veut donc qu'on y 
renonce. 
Mais les antiseptiques sont nombreux et vouloir 
demander aux accoucheuses qu'elles connaissent 
plusieurs méthodes, serait évidemment trop. 
« Beaucoup de sages-femmes, a dit, en effet, Fis- 
chel, considèrent l’antisepsie comme un tracas inu- 
tile, » Il importe, par conséquent, dans la pratique 
de simplifier le plus possible. C'est pourquoi il vaut 
mieux ne permettre aux sages-femmes quel’emploi 
d’un seul antiseplique. 
Quel antiseptique doit-on préférer ? 
Il faut que cet antiseptique soit réellement effi- 
cace et n’expose pas trop les femmes aux intoxi- 
cations et aux cautérisations : il faut qu’il coûte bon 
marché et qu'il puisse être aisément conservé et 
transporté. Toutes ces conditions ne sont pas fa- 
ciles à réunir. 
