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V. DWELSHAUVERS-DERY. — LES MACHINES A VAPEUR ET LEURS PROGRÈS 
été suivi par des chercheurs malheureusement 
isolés, En Amérique, M. Isherwood a été aussi 
longtemps seul à y travailler, et M. Clarke en An- 
gleterre; mais c'est surtout dans ces deux pays 
que s'est produit le mouvement le plus puissanl 
parmi les ingénieurs et les cons!ructeurs pour 
débrouiller ce que l’action des parois des cylindres 
a de vague et d’obseur, et chercher les moyens de 
l’annuler ou tout au moins de l’atténuer (1). 
On retrouve en tout son influence : elle modifie 
le degré de détente le plus favorable, la perte due 
à l’espace mort, le degré de compression le plus 
économique. Elle est la seule raison d'être de 
l'économie procurée par l'enveloppe, par les 
grandes vitesses, par la détente dans des cylindres 
multiples. Sans admettre l’action des parois on ne 
parviendrait pas à expliquer l'influence de la 
vitesse. Pourquoi donc est-on resté presque un 
demi-siècle sans prêter aucune attention à un phé- 
nomèêne dont l'importance n'échappe plus à per- 
sonne aujourd'hui ? 
I 
- Les préoccupations du commencement du siècle 
étaient d’une autre nature : introduire partout la 
machine à vapeur, l’approprier à toutes sortes de 
besoins industriels, la substituer aux agents alors 
connus, le vent, l’eau, la force musculaire des ani- 
maux ; chercher les meilleures formes, les plus 
rationnelles, les plus élégantes. C’est une période 
(1) Nous avons publié en 1878, 1879 ct 1880 dans la Revue 
universelle des Mines, etc. (à Liège et à Paris), un historique 
détaillé des travaux de Hirn et de ceux qui s'étaient occupés 
de la même question. Autant que possible, nous avons fourni 
les pièces à l’appui de nos dires, surtout quand il s’agissait 
de déterminer avec précision ce qui appartenait à chacun 
parmi les diverses découvertes mentionnées. Il nous man- 
quait alors un document d’une grande importance, dont 
l'existence n’a été révélée qu’en l’année 1889 par M. A. Ma- 
damet, directeur de VEcole d’application du Génie mari- 
time, dans son savant traité de Thermodynamique. C’est un 
extrait de deux rapports de M. Reech, faits en 1850 sur 
des essais d’une machine à vapeur d’eau et à vapeur de 
chloroforme de M. Lafont. L'influence des parois y est si- 
gnalée et décrite avec la plus grande clarté et expérimen- 
talement démontrée ou plutôt découverte, Toute une théorie’ 
nouvelle est renfermée dans cette seule phrase, page 212 : 
« .… la quantité de calorique cédée initialement par la va- 
& peur condensée pendant la durée de l'introduction et le 
« commencement de la détente, se retrouvera intégralement 
« dans la somme des deux quantités de calorique dont l’une 
« se perdra par le refroidissement extérieur du système et 
« dont l’autre sera rendue par les parois intérieures du sys- 
« tème à la vapeur sortante. » Etla délibération du Conseil 
des Travaux de la Marine renferme cette autre phrase d'une 
grande portée : Ces expériences « sont le point de départ 
d'une théorie nouvelle sur la machine à vapeur ordinaire. » 
Nous ignorons si l’on peut trouver la trace des progrès qui 
seraient partis du remarquable travail de Rcech, qui a pré- 
cédé de cinq ans la publication première de Hirn; nous ne 
Favions nulle part rencontrée dans nos recherches, il y a 
quelque douze ans, et nous savons que Hirn n’en avait aucune 
connaissance, 
de sélection dans la construction, où à la routine 
se substituent des règles raisonnées et bien fon- 
dées pour proportionner les cylindres, les volants, 
les régulateurs, pour économiser les métaux, per- 
fectionner l'exécution. 
Ce n’est guère que vers 1840 que la question du 
système de distribution devient une question 
d'économie en même temps que de régularité. 
Alors vienrent les raffinements ; les moyens d'éco- 
nomiser le charbon prennent une grande place 
parmi les préoccupations des ingénieurs. On com- 
mence à demander des lumières à l'expérience ; le 
frein de Prony et l'indicateur de pression sont de 
mieux en mieux appréciés ; M. de Pambour cherche 
le degré de détente le plus économique. Mais le 
grand progrès dans ce sens ne devait dater que du 
jour où M. Richards livra aux praticiens un indica- 
teur portatif, pelit, commode à placer, facile à 
manier, admirablement exécuté et dont les ins- 
criptions méritaient confiance pour les moyennes 
vitesses généralement admises alors. 
Mais la science expérimentale est presque stérile 
si elle n’est pas vivifiée par les rayons brillants de 
la théorie. Celle-ci est l'outil indispensable du pro- 
grès. Un de ces génies dont les siècles sont avares, 
Sadi Carnot, posa la pierre fondamentale de la 
théorie des moteurs thermiques, en démontrant 
que pour eux, comme pour les roues hydrauliques, 
il existe un maximum de travail à retirer d’une 
chute de température donnée avec une dépense 
donnée de chaleur; qu'il existe un moteur ther- 
mique idéal, parfait, tout comme un moteur 
hydraulique parfait. La connaissance de ce dernier 
a donné la marche à suivre pour perfectionner nos 
récepteurs réels; les progrès de la machine à vapeur 
désormais pouvaient être puisés à la même source. 
Mais Carnot (1824 devança trop son siècle ; l'heure 
n'était pas venue pour les ingénieurs de le com- 
prendre. Il avait apporté la lumière au monde, 
mais le monde ne l’a point connue jusqu'au 
moment où Rankine en Angleterre et Clausius 
en Allemagne fondèrent définitivement la science 
de la thermodynamique (1847) dont les développe- 
ments ultérieurs furent extraordinairement ra- 
pides. 
L'équivalence des deux formes de l'énergie, tra- 
vail mécanique et chaleur, avait bien été soup- 
çconnée par Carnot, mais on ne le sut que dans ces 
derniers temps, et ses notes manuscrites à ce sujet 
sont restées stériles pour l’avancement de la théorie 
nouvelle. Ce principe expérimental, on le sait, a 
été acquis à la science par les travaux de Rum= 
ford (1796) et surtout de Joule et de Mayer (1843 
et 1842). En l’associant au principe de Carnot, 
Clausius et Rankine, indépendamment l’un de 
l’autre, en composèrent un système complet, 
