J. THOULET. — LES PRINCIPES SCIENTIFIQUES DES GRANDES PÊCHES 
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LES PRINCIPES SCIENTIFIQUES DES GRANDES PECHES 
Les diverses questions relatives à l'industrie de 
la pêche ont pris de nos jours une importance con- 
sidérable et celle-ci est devenue un véritable pro- 
blème social qui préoccupe à juste titre les nations 
civilisées. La France possède une population de 
85000 marins dont l'unique moyen d'existence est 
la capture annuelle de 78.500.009 francs (1) de 
poisson ; l'Angleterre en prend pour 300 millions 
avec ses 120.000 pécheurs, les Etals Scandinaves 
pour 400 millions avec 130.000 pêcheurs, la Russie 
pour 400 millions, les Etats méditerranéens pour 
100 millions, les Etats-Unis d'Amérique pour plus de 
500 millions. Le monde pêche et consomme annuel- 
lement pour deux milliards de francs de poisson. 
Il 
Si l’agriculture s’est vue forcée par la nécessité 
de sortir d’une routine séculaire et de se transfor- 
mer en une science précise de chiffres, de mesures, 
d'analyses chimiques entre les mains des physi- 
ciens et des chimistes, aujourd’hui les guides les 
plus sûrs de l’agriculteur, il doit en être de même 
pour l'exploitation des eaux, l'aquicullure, obligée, 
elle aussi, de sortir de la routine et de s'appuyer 
sur des principes rigoureux. La population hu- 
maine s'accroit, nos besoins augmentent; hommes 
et choses doivent fournir leur production maximum 
et nos terres comme nos eaux, fatiguées par une 
longue production trop souvent insoucieuse de l’a- 
venir, exigent des ménagements. Pour la France 
en particulier, le dépeuplement des eaux douces 
et salées est hors de doute et peu de personnes 
compétentes seraient disposées à soutenir que nos 
pêcheries de Terre-Neuve sont dans un état floris- 
sant. 
En France, la pèche maritime appartient à la 
marine, celle des cours d’eau navigables à l'Admi- 
nistration des ponts et chaussées, celle des cours 
d'eaux non navigables, aux riverains. Ce système 
a été critiqué.Pour les cours d’eau non navigables, 
notamment, on à observé que ce qui appartient à 
tous n'appartient en réalité à personne, que 
l'exploitation est faite d’une facon désastreuse et 
que la répression du braconnage est illusoire. On 
semble préférer le système adopté à l'Étranger, en 
Suisse par exemple, où les cours d'eau, propriété 
des cantons, sont loués à des fermiers intéressés à 
exploiter méthodiquement, à faire respecter une 
législation d’ailleurs très sévère pour les bracon- 
niers, et en outre sont soumis à des charges parmi 
(4) A. Gobin, la Pisciculture en eaux douces, p. 219. 
REVUE GÉNÉRALE, 1890. 
lesquelles figure en première ligne l'obligation de 
repeupler en rejetant à l’eau chaque année un 
nombre déterminé d’alevins. La discussion de ces 
critiques, dans ce qu'elles peuvent avoir de fondé 
ou d’exagéré, n’est pas de notre compétence. 
Au point de vue scientifique pur, la France dif- 
fère encore des étrangers. Dans notre pays, le pro- 
blème de la pêche est considéré comme apparte- 
nant à l'histoire naturelle, à la zoologie; pour les 
Anglais, les Norvégiens, les Danois, les Hollandais, 
les Écossais, les Allemands, les Suisses, les Améri- 
cains du Nord, c’est avant tout une question de 
physique, de chimie, de topographie, de géologie. 
L’être qui vit dans les eaux, plante ou animal, 
est un instrument de physique dont les indications 
sont extrêmement compliquées parce qu’elles dé- 
pendent à la fois de conditions physiologiques et 
des conditions physiques du milieu ambiant, com- 
position chimique, température, densité, agitation 
des eaux, configuration et nature du sol immergé. 
À chaque état physiologique correspond un mode 
spécial d'équilibre du milieu. Si les circonstances 
cessent d’être convenables, l'animal est toujours 
libre de fuir et la plante de mourir. De toutes fa- 
cons, la présence ou l'absence de l'être vivant est 
l'indication et la mesure d’un ensemble de condi- 
tions physiques. 
Nos instruments de laboratoire se bornent à en- 
registrer un phénomène unique, le thermomètre 
n'indique que les varialions de la température, 
l’aréomètre celles de la densité, l'analyse chimique 
celles de la composition, l'examen géologique celles 
de la nature du fond, l'appareil à mesurer les cou- 
rants celles du courant; au contraire l'être vivant 
fournit toutes ces indicalions en même temps. 
Tandis que nos instruments mesurent par grada- 
tion continue, le poisson n'a que deux degrés, tout 
au plus trois, sa présence, son absence el sa ra- 
reté. Un problème scientifique devant être abordé 
par son côté le moins compliqué, au lieu de com- 
mencer par l'animal, il est logique d'étudier dès 
le début et séparément à l’aide des méthodes et 
instruments ordinaires, chacun des éléments dont 
le groupement constitue le milieu; on se servira 
du thermomètre, de l’aréomètre, de l’analyse chi- 
mique et plus tard seulement on passera au poisson. 
La composition chimique des eaux douces est 
variable mais, pas plus que leur économie ther- 
mique, elle n’est difficile à établir; pour la mer, il 
en est autrement. Les éléments les plus importants 
sont la profondeur et la nature du fond, ce qui 
impose la possession de cartes isobathes et géolo- 
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