138 
giques sous-marines dont malheureusement nous 
n'avons pas encore une seule relative aux côtes de 
France. Vient ensuite la nature de l’eau de mer, 
fonction de trois variables, la salinité ou quantité 
de sel par litre, la température et la densité, car 
on sait que pratiquement la proportion relative 
des divers sels les uns par rapport aux autres, est 
identique dans tout l'Océan. Ces trois variables 
étant liées entre elles par une formule, il suflira 
d’en connaitre deux quelconques. 
La mesure de la lempérature se borne à une 
lecture thermométrique; c’est l’opération la plus 
simple de la physique; il y aura donc lieu de la 
choisir, Le dosage des halogènes est une opération 
délicate, exigeant un malériel encombrant et fra- 
gile, verrerie, burettes, pipettes graduées, liquides 
colorés, réactifs pesés à renouveler; il faut ensuite 
opérer par le calcul les corrections de tempéra- 
ture. Au contraire, un aréomètre de précision, 
et en particulier celui du modèle inventé par 
M. J.-Y. Buchanan et employé par lui à bord du 
Challenger, est un instrument extrèmement précis 
puisqu'il donne la densité avec quatre décimales 
exactes; son maniement ne réclame aucune éduca- 
tion technique préalable, il est toujours prêt à 
fonctionner el ses calculs de réduction se bornent 
à une lecture et à une division, Aucune hésitation 
n’est done permise et les variations dans la nature 
de l’eau de mer seront étudiées par le thermomètre 
et par l’aréomètre. 
Si les mesures sont aisées, les lois à découvrir 
sont au maximum de complication. L'Océan se 
divise en deux régions distinctes : la haute mer où 
les fonds sont supérieurs à 200 mètres, le plateau 
ou soubassement continental où ils sont inférieurs 
à cette limite. L'étude de la distribution de la tem- 
pérature en mer profonde, quoiqu’elle ne soit pas 
encore complètement connue, est sans difficulté 
sérieuse. Il suffira d'un nombre convenable de son- 
dages thermométriques, aux mêmes lieux à des 
époques différentes de l’année, pour déterminer la 
profondeur de la variation thermique annuelle, 
nulle surface ne servant de limite supérieure à la 
zone océanique profonde immobile et de limite 
inférieure à la zone superficielle de mouvement 
où tous les phénomènes de la mer accomplissent 
et serment leur cycle d'action. 
Malheureusement le poisson fréquente peu les 
régions éloignées des côtes où du moins il nous est 
impossible de nous emparer de lui dans ces re- 
traites inabordables à nos appareils de pêche; il se 
tient sur le plateau continental où le sol est acci- 
denté, les fonds de nature différente, où la tempé- 
rature subit des variations continuelles, où la den- 
sité de l’eau est troublée par mille causes, par 
l'afflux d’eau douce provenant des fleuves dont le 
J. THOULET. — LES PRINCIPES SCIENTIFIQUES DES GRANDES PÊCHES 
débit change avec la saison, avec la marée, avec 
les courants modifiés eux-mêmes par les marées, 
la configuration des terres, le vent et l’état de la 
mer. Autant de motifs pour n’entreprendre cette 
étude avec l'instrument poisson qu'après en avoir 
découvert au moins les lois principales avec les 
instruments thermomètre et aréomètre. La mé- 
thode générale de procéder du simple au com- 
pliqué s'impose bien davantage lorsque le problème 
à résoudre est difficile. 
Il 
On objectera que la pisciculture s'occupe des 
poissons et qu'avant tout il faut connaitre l’his- 
toire, les mœurs et les besoins de ceux-ci. Cela 
est vrai, et le serait bien davantage encore si la 
pêche ne datait que de quelques années. Mais 
l'humanité se nourrit de poissons depuis long- 
temps et dès à présent la science a suffisamment 
à faire pour coordonner, analyser et expliquer les 
faits connus par n'importe quel vieux pêcheur. Je 
ne prélends pas que la zoologie soit inutile, je me 
borne à croire — avec bien d’autres — que la 
zoologie est appelée à donner le dernier mot 
plutôt que le premier, et qu'elle procédera beau= 
coup plus rapidement et sûrement lorsque les 
sciences précises, la topographie, la géologie sous- 
marine, la- physique et la chimie auront préparé 
son champ d'étude et simplifié sa tâche. 
Et d’ailleurs, même en France, je ne suis pas le 
seul à penser ainsi. Je citerai comme preuve un 
remarquable travail sur la pêche de la morue au 
Sénégal. L'auteur, M. Hautreux (1), ancien lieute- 
nant de vaisseau, explique la présence de la 
morue dans les parages du cap Blanc par des 
mesures de températures, des vitesses de courants 
et des profondeurs d’isothermes. Dans ces ques- 
tions ayant la pratique pour sanction immédiate, 
la plus belle de toutes les théories, le plus serré 
de tous les raisonnements, la plus savante de 
toutes les dissertations est encore le succès. La 
plupart des nations, la Norvège, l'Allemagne, 
l'Écosse, la Suisse, les États-Unis. sont de l’opi- 
nion que j'énonçais plus haut et toutes se félicitent 
de croire qu’en fait de pêcheries et d'agriculture, il 
faut d’abord des chiffres, des mesures et des cartes. 
Prenons la Suisse afin d'en achever avec les 
eaux douces. Tous les lacs du pays sont relevés 
topographiquement par courbes isobathes de 40 
en 10 mètres et souvent de 5 en à mètres; au point 
de vue de la limnimétrie, de l'optique, de la tem- 
pérature, le nombre des travaux auxquels ils ont 
donné lieu est considérable ; leurs eaux, celles des 
(1) A. Hautreux, Pêche de la morue au Sénégal. Bulletin 
de la Société de Géographie commerciale de Bordeaux, 
5 mars 1888. 
