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G. BIGOURDAN. — REVUE ANNUELLE D'ASTRONOMIE 
poly-alcools supérieurs est possible et que les mé- 
thodes employées à cet effet jettent un jour nou- 
veau sur les phénomènes qui président à la syn- 
thèse naturelle des hydrates de carbone. 
A ce double point de vue les travaux que nous 
venons de rappeler présentent un intérêt considé- 
rable ; et s’il est vrai que jusqu’à présent ils n’ont 
pu donner que des sucres à 6 atômes de carbone, 
on peut considérer comme proche le moment où 
la synthèse aura enfin reproduit tous les autres 
el fourni la solution définitive de l’un des pro- 
blèmes les plus importants de la chimie orga- 
nique et de la physiologie. 
Léon Maquenne, 
Aidc-naturaliste au Muséum. 
REVUE ANNUELLE D’ASTRONOMIE 
Dans ces dernières années, l’Astronomie n'a pas 
enregistré de ces découvertes brillantes qui s'im- 
posent à l'attention générale, telles, par exemple, 
que la découverte de Neptune par Le Verrier et de 
l'Analyse spectrale par Kirchhof et Bunsen. Toute- 
fois, pour être d’un ordre plus modeste, les décou- 
vertes récentes n'en ont pas moins fait faire à la 
science de remarquables progrès. 
Devant nous, l'Astronomie physique s’est déve- 
loppée rapidement, tandis que l’Astronomie de posi- 
tion, obligée par sa nature à rechercher surtout 
une précision de plus en plus grande, s’enri- 
chissait avec plus de lenteur. Mais la photographie 
est venue lui offrir un procédé à la fois rapide et 
précis qui lui promet dans peu d'années un déve- 
loppement tout à fait inespéré. 
En même temps, les méthodes d'observation se 
perfectionnent, les instruments deviennent de 
plus en plus puissants, et des observatoires se 
fondent dans tous les pays. Aussi serait-il difficile 
d'énumérer brièvement les progrès qui viennent 
d'être réalisés dans toutes les directions. Ayant 
récemment consacré un article aux Comètes dans 
cette Revue (1)nousnous limiterons pour le moment 
au système solaire en laissant même de côté ce qui 
a rapport à la Terre et à la Lune son satellite. 
I. — SOLEIL 
Depuis la découverte des taches solaires, on sait 
que le Soleil tourne sur lui-même en 25 jours 4. 
beaucoup plus tard, on s’est aperçu que les taches 
voisines de l’équateur font un tour complet en 
moins de temps que celles des latitudes élevées, 
de sorte que la durée de rotation augmente quand 
on passe de l'équateur aux pôles. 
M. Wilsing vient de déterminer la durée de la 
rotation du Soleil, non plus à l'aide des obser- 
vations de taches, mais par celles des facules, dont 
la persistance était déjà connue. Contrairement à 
(4) Voyez à ce sujet, p. 65 de la Revue (n° 3). 
toute attente, il a trouvé ainsi la même vitesse de 
rotation (25 j. 5 h. 28 m.) pour tous les points de 
la surface solaire. Ce résultat, très important au 
point de vue de la théorie physique du Soleil, 
montre que la loi de rotation, déduite du mou- 
vement des taches, est bornée à une couche assez 
mince de l'enveloppe solaire, tandis que le gros 
de la masse tourne tout d’une pièce, sans doute 
. avec la vitesse constante que révèle l’observation 
des facules. 
On a remarqué de très bonne heure que le 
nombre des taches varie beaucoup d’une époque à 
une autre, mais c’est en 1851 seulement que fut 
faite, par Schwabe, de Dessau, la découverte capi- 
tale de la périodicité du nombrè des taches. On 
sait que la période est de 11 ans{, mais on n’en 
connaît pas la cause. En 1889 a eu lieu un mini- 
mum, pendant lequel le Soleil est resté quelque- 
fois près d'un mois sans présenter des taches. 
Maintenant, leur nombre va augmenter graduel- 
lement jusqu'en 1894, pour rediminuer ensuite 
jusqu’en 1900. La durée de cette période est assez 
incertaine, d'abord parce qu'on ne peut indiquer 
avec précision l’époque exacte d’un maximum ou 
d’un minimum; en outre, il paraît bien établi qu'il 
se superpose à la période principale de 41 ans 
d’autres périodes 6 ou 8 fois plus longues, sur les- 
quelles on n’aura de données certaines que lorsque 
‘les observations s’étendront sur un laps de temps 
plus considérable. 
Les taches ne se montrent pas indistinctement 
sur tous les points de la surface du Soleil, mais 
elles se concentrent surtout sur deux zones, appe- 
lées quelquefois zônes royales, situées de part 
et d'autre de l'équateur solaire, et comprises 
entre les latitudes de + 5° et + 30°; en outre, la 
distribution des taches en latitude suit une loi 
liée à la période de 11 ans5: Un peu ayant le 
minimum, ii n'ya de taches que près de l’équa- 
teur solaire (entre + 5" et — 5°); à partir du mi- 
nimum, les taches, qui avaient déserté depuis 
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