176 G. BIGOURDAN. — REVUE ANNUELLE D'ASTRONOMIE 
à celle des taches polaires et qui pouvait être de la 
même nalure; elle présenta des variations d'éclat 
et de forme et n’a pas été revue. Si son appari- 
tion dépend des saisons de Mars, on peut s’at- 
tendre à la revoir en 1892 et en 1897 et on sent de 
quelle importance serait son retour pour la con- 
naissance de la constitution physique de la pla- 
nète. 
Enfin, dans la partie continentale se trouvent 
des bandes minces de même teinte que les taches 
sombres, de sorte que si celles-ci sont des mers, 
ces bandes peuvent être considérées comme des 
canaux : c’est le nom qui leur a été donné, sans 
rien préjuger d’ailleurs sur leur véritable nature. 
Un de ces canaux, beaucoup plus visible que les 
autres et qui a 200 à 300 kilomètres de large, se 
trouve déjà dans les dessins de Schrôler et a été 
souvent observé depuis. Mais en 1877, M. Schiapa- 
relli en a découvert un grand nombre, de 60 à 
100 kilomètres de large, formant un véritable 
résean qui enveloppe toutes les régions continen- 
tales. 
Un caractère général de ces canaux c’est qu'au- 
cun d'eux ne s'arrête court, ne forme de tronc 
isolé : tout canal aboutit à une mer, à un lac ou à 
un autre canal. Ces canaux peuvent se couper 
deux à deux sous tous les angles possibles; leur 
longueur est très variable et certains d’entre eux 
suivent sans irrégularité une ligne de grande 
étendue, qui embrasse plus du quart de la circon- 
férence de la planète (5,400 kilomètres) ; la largeur | 
d'un même canal peut varier avec le temps et cette 
variation s'étend simultanément sur toute sa lon- 
gueur. Enfin les canaux peuvent devenir invisibles 
à certaines époques, et M. Schiaparelli ajoute 
avec toute réserve que, suivant ses observations, 
l’époque la plus favorable pour l'invisibilité des 
canaux est voisine du solstice austral de la planète, 
c'est-à-dire de l’époque où la région des canaux 
est à son hiver. 
La plus remarquable transformation de ces 
canaux c’est celle de leur gémination : elle con- 
siste en ceci, qu'un canal simple peut, en quelques 
jours et même en quelques heures, être remplacé 
par un canal double, c’est-à-dire formé de deux 
bandes très voisines, ordinairement égales, paral- 
lèles, de même largeur et de même couleur, mais 
dont la distance varie beaucoup d'une gémination 
à l’autre, Souvent une des bandes du double canal 
occupe exactement la place du canal primitif, mais 
en 1888 M. Schiaparelli a vu des géminations qui 
ne suivaient qu'à peu près la direction générale et 
l'emplacement de l’ancien canal. 
Quand deux ou plusieurs canaux se rencontrent, 
il se forme au point commun un pelit lac ou nœud 
plus ou moins régulier qui se gémine comme les 
canaux : de là résulte ordinairement un réseau de 
lignes où rien ne se distingue à cause de la grande 
quantité de détails. | 
On sait que le dédoublement d’un canal se pro- 
duit simultanément sur toute sa longueur, mais le 
détail de cette transformation n'a pas encore été 
saisi. Fréquemment on a vu les deux lignes se 
dégager simultanément d’une nébulosité grise 
plus ou moins intense, allongée dans la direction 
du canal et qui parait jouer un rôle essentiel dans 
la produelion des géminations; c’est comme une 
matière dans laquelle se prononcent des formes 
qui n’existaient pas, en quelque sorte comme des 
soldats dispersés irrégulièrement et qui peu à peu 
se forment en rangs et en colonnes. 
Les géminations disparaissent à leur tour et 
sont remplacées par un canal simple, mais on ne 
sait pas encore comment s'effectue ce changement. 
On voit quela cause productrice des géminations 
n'opère pas seulement le long des canaux, mais 
elle agit aussi sur les surfaces sombres de forme 
quelconque pourvu qu’elles ne soient pas trop 
étendues; et cette cause paraît exercer sa puis- 
sance même sur les mers permanentes. 
Le caractère de ces phénomènes parait être pé- 
riodique, mais il faudra de nombreuses observa- 
tions pour l’établir avec certitude : les prochaines 
pourront se faire dans l’opposition de 1892 qui 
aura lieu à peu près dans les mêmes conditions 
que celle de 1877. 
Ces phénomènes, si différents de ceux que nous 
observons autour de nous, sont bien propres à 
imposer un frein à l'essor de notre imagination, 
quand elle veut appliquer à l'étude physique de 
Mars l’analogie Lirée des faits que nous obseryons 
sur la Terre. Mais l'esprit humain est ainsi fait qu’il 
a besoin d’une explicalion, quelle qu’elle soit. 
M. Fizeau a émis l’idée que les canaux de Mars 
pourraient être des crevasses dans des glaciers. 
Dans nos régions polaires, en effet, il se produit 
des changements incessants, tels que rides paral- 
lèles, crevasses, fentes rectilignes souvent très 
longues; dans la région du Groenland, M. Nor- 
denskiold a rencontré des phénomènes de ce genre 
tout à fail remarquables par leur importance. Sur 
Mars, l'étendue des glaciers doit être beaucoup 
plus grande, car l’échauffement du Soleil n’est que 
les & de celui qu'il produit sur la Terre; en outre 
Mars ne parait pas être protégé par une épaisse 
atmosphère; on pourrait donc admettre qu'il 
existe à sa surface des glaciers analogues aux 
nôtres, mais d’une tout autre importance, et dont 
les mouvements et les ruptures doivent être égale- 
ment plus prononcés. 
Cependant celte hypothèse soulève de graves 
difficultés, car les canaux sont encore visibles 
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