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R. DUBOIS. — NOUVELLE THÉORIE DU MÉCANISME DES SENSATIONS LUMINEUSES 
Le métal va au pôle négatif (—) : c'est un #07 po- 
sitif; le reste de la formule, quel qu’il soit, stable 
ou non,se rend au pôle positif (+); c’est, d’après la 
règle des attractions et des répulsions électriques, 
l'ion négatif. 
Dans cette manière de voir il faut un certain 
effort ou force électromotrice pour accomplir la sé- 
paration, Pourtant on sait que, déduction faite de 
la résistance d’un liquide, entre électrodes de 
même métal que le sel dissous, la moindre force 
éleetromotrice suffit pour transporter un corps 
simple. M. Arrhénius, complétant une hypothèse de 
Clausius, admet que dans une solution saline éten- 
due les sels sont naturellement dissociés en leurs: ions. 
Le moindre courant qui traverse le liquide suffit 
pour capter les ions libres qui passent auprès du fil 
conducteur : ce n’est pas un travail de décomposi- 
lion, mais d’ordination. Selon cet auteur, et con- 
trairement à ce que les chimistes ont toujours ad- 
mis, dans une solution étendu, de KCI, par exemple, 
il n'y pas de molécules de KCI, mais un nombre 
égal d'ions, de K et de Cl doués de charges élec- 
triques contraires et se mouvant en tous sens 
comme les molécules des gaz. 
Mais suivant la pensée de l'auteur, il ne faut pas 
se représenter ces ions, chargés, actifs, comme des 
particules très petites des éléments K et C7 que 
nous connaissons à l’état isolé et qui ne sont sans 
doute que des agrégals très condensés des ions 
éleetrolytiques. Ce sont ces ions libres qui trans- 
portent l'électricité et qui possèdent l’activité chi- 
mique. 
Telle est donc la constitution d'une solution très 
étendue de sel: pour une dilution extrôme, à la 
limite, tous les ions seraient libres. Cette solution 
est comparable à un gaz parfait. Mais, si elle de- 
vient de moins en moins étendue, une partie des 
ions se combine de nouveau et on a des liquides 
mixtes contenant un nombre de plus en plus grand 
de molécules combinées KCI, SO K?, AzO3 Na... Ces 
solutions seront dans la situation de vapeurs pré- 
sentant une densité variable avec la température, 
«elles seront en voie de dissociation en ions présen- 
tant pour chaque concentration, el, à concentra- 
tion moléculaire égale, pour chaque espèce de sels, 
un coefficient de dissociation particulier qu’on sait dé- 
terminer maintenant et qui n’est autre chose que 
de la formule (D. 
Nos idées sur la nature intime des solutions 
viennent, comme il est aisé dele constater, de faire 
un grand progrès : elles sont sorties de la phase 
des hypothèses sans contrôle; on peut les sou- 
mettre au calcul. Sur ce point on a encore beau- 
coup à apprendre; mais on a déjà, pour étudier les 
solutions étendues, des faits et des formules so- 
lides; il y a beaucoup à en espérer, car leur étude 
est désormais reliée à la physique générale, 
A. Etard, 
Répétiteur à l'Ecole Polytechnique. 
NOUVELLE THÉORIE DU MÉCANISME DES SENSATIONS LUMINEUSES 
La lumière est un phénomène subjectif. Sa 
cause externe consiste dans le mouvement d'un 
fluide dont les ondulations se mesurent en millio- 
nièmes de millimètres et dont la durée s’évalue en 
trillonièmes de seconde. 
Comment ces infimes ondulations de l’éther 
peuvent-elles agir sur nos centres nerveux? Un 
intermédiaire, collecteur spécial des vibrations 
externes, est nécessaire : c’est l'organe du sens de 
la vision; sa délicatesse doit être exquise, puis- 
qu'il vibre sous l'influence de mouvements d’une 
extrème exiguïlé. 
Très compliqué chez les animaux supérieurs, ce 
transformateur des vibrations élhérées prend par- 
fois une structure très simple dans les espèces qui 
occupent les degrés inférieurs de l'échelle zoolo- 
gique. Chez certains êtres, l'œil n’est plus représenté 
que par une simple lache noirâtre, qui se distingue 
à peine du reste du tégument. Mais cette « tache 
pigmentaire. » dernier vestige de l’œil, correspond 
à la partie sensible de notre rétine. 
Ce qui dégénère surtout, chez l'invertébré, ce 
sont les parties accessoires, comme celles qui, dans 
l'œil humain, concourent à l’accommodation et à 
la formation des images nettes sur l'écran sen- 
sible. Aussi, chez beaucoup de ces animaux, la 
vision reste-t-elle confuse, au point qu'une guêpe 
peut se ruer sur la tête d'un clou, croyant frapper 
une mouche de son aiguillon. 
Mais les propriétés visuelles fondamentales per- 
sistent, alors même que déjà l’organe oculaire à 
subi de profondes dégradations. Paul Bert a le pre- 
mier démontré que certains crustacés (les Daphnies) 
savent apprécier les différences d'éclairage et dis- 
tinguer les couleurs. Les Daphnies ne constituent 
pas une exception. Nos expériences sur le Pyrophorus 
noctilucus et celles de Lubbock et de Graber ne 
sauraient laisser aucun doute à ce sujet. 
Bien plus, des animaux dépourvus d’yeux, tels 
que les larves de certains insectes, les myriapodes 
aveugles, les vers de terre sentent réellement les 
différences de clarté et peut-être même les couleurs. 
