R: DUBOIS. — NOUVELLE THÉORIE DU MÉCANISME DES SENSATIONS LUMINEUSES 
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Des observations analogues ont été faites sur des 
vertébrés (Grenouilles, Caméléons, Tritons) et ont 
conduit à penser que la peau est impressionnable 
par la lumière. Nos recherches sur les Protées et 
sur les Pholades mettent hors de conteste l'in- 
fluence de cette fonction particulière du tégument, 
que nous appellerons vision dermatoptique. 
D'ailleurs n’était-il pas théoriquement vraisem- 
blable que la peau pût jouir parfois de propriétés 
analogues à celles de notre œil? L’embryologie ne 
nous fait-elle pas connaître ab ovo l'évolution de 
cet organe et ne nous apprend-elle pas que notre 
rétine n’est qu'un retour, vers l'extérieur, de l’épi- 
derme en partie englobé par l'embryon pour for- 
mer le système nerveux ? 
C’est de l’épiderme que vient toute sensibilité, et 
cela se conçoit, car ce sont les parties les plus 
extérieures qui, les premières, doivent acquérir la 
propriété de réagir sous l'influence des excitants 
du milieu ambiant. 
En définitive, l'œil, réduit à ce qu'il a de fonda- 
mental, doit done présenter chez le vertébré, 
comme chez l'invertébré, de grandes analogies 
avec le tégument; dès lors, on peut supposer que 
le nécessaire de la vision, c'est-à-dire la sensation 
de clarté et de couleur, si merveilleuse qu'elle soit 
et si mystérieuse encore, peut être plus simple 
qu’on ne le suppose généralement. 
I 
On comprendra maintenant l'importance consi- 
dérable que l’on doit attacher à l'étude d'un 
organe tel que l'œil, réduit à son état primitif, 
originel, tégumentaire, chez un 
animal adulte, non seulement ca- 
pable de voir par la peau, mais 
encore d'écrire lui-même ses im- 
pressions chromatiques ou lumi- 
neuses. 
lade dactyle (fig. 1), mollusque 
marin que l’on rencontre sur di- 
vers points de nos côtes, sur les 
rivages de la Manche, de l'Océan, 
de la Méditerranée. Sa coquille 
très fragile, gracieusementéchan- 
crée, laisse à nu une partie du 
corps. Élégamment ouvragée, 
cette frêle cuirasse semble plutôt 
une coquette parure destinée à 
soutenir lesorganes, qu'un moyen 
de défense. Aussi, la Pholade, qui 
craint fort le crabe et d'autres 
redoutables carnassiers marins, 
vit-elle en recluse, murée dans des trous profonds 
creusés dans le roc ou dans l'argile et d’où elle ne 
Fig. 1. 
Cette bête singulière est la Pho- 
peut plus sortir dès qu'elle y a grandi. Elle ne livre 
aux hasards du dehors qu'une partie deson manteau, 
c'est-à-dire de sa peau transformée en un long 
tube flexible et contractile {S, fig. 1) creusé de deux 
canaux adossés l'un à l’autre comme lés canons 
d'un fusil de chasse. Cette sorte de trompe, £’est le 
siphon : il sert à introduire dans les branchies et 
les organes digestifs l’eau et les animalcules qu’elle 
contient par l'une de ses ouvertures, et à rejeter 
par l’autre l'eau qui a servi à la respiration et les 
déchets de la nutrition. L'orifice d’entrée est garni 
d'une élégante couronne de tentacules ramifiés 
comme les branches d'un corail, petits appareils 
tactiles d'une sensibilité extrême. Quand on les 
excite, ils ferment l'ouverture du siphon en rame- 
nant leurs extrémités libres vers le centre de 
celle-ci, et l'animal prévenu rétracte brusquement 
son siphon en lançant une véritable trombe d'eau 
sur l’agresseur. 
Mais ce n’est pas seulement par le tact que l'inof- 
fensif animal est averti du danger ou renseigné sur 
les phénomènes extérieurs qui l’intéressent. 
IL voit, imparfaitement il est vrai, mais il voit 
par toute la surface du siphon, seule partie de l'a- 
nimal qui puisse sorlir de sa prison pour veiller sur 
ce qui se passe au dehors. 
Si l’on place des Pholades arrachées de leur 
demeure dans un grand vase rempli d'eau de mer, 
on ne tarde pas à les voir allonger considérable- 
meni ce siphon. 
Elles restent ainsi, pendant de longues heures, 
paresseusement étendues, aspirant et rejetant 
l'eau qui sert à la respiration et à la nutrilion. 
Leur attitude reste la même pendant le jour et 
pendant la nuit, à la lumière comme à l'obscurité. 
Mais, vient-on à modifier subitement les condi- 
tions d'éclairage, aussitôt le siphon se rétracte 
brusquement, comme si l’on touchait les organes 
tactiles dont nous avons parlé. Il suffit de peu de 
chose : un mouvement rapide de la main intercep- 
tant pendant un courtinstant la lumière incidente, 
un nuage de fumée qui passe, une allumette écla- 
tant dans l'obscurité, sont autant de causes sufli- 
santes pour produire cette contraction. 
Cette sensibilité à la lumière n’est pas répandue 
seulement à la surface du siphon, mais encore sur 
toutes les parties du tégument, qui ne sont pas 
recouvertes par la coquille : on la constate jusque 
sur la paroi interne des canaux du siphon : mais 
elle est surtout marquée dans les points les plus 
fortement colorés en brun par le pigment, comme 
le bout qui porte les tentacules. 
Dans toutes les régions excitables par la lumière, 
on ne rencontre aucun point du tégument assez 
différencié pour être comparé, par exemple, à l'œil 
d’un pecten, et c’est à tort que l’on avait autrefois 
