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A. GAUTIER. — LES PROBLÈMES DE LA CHIMIE MODERNE 
% La loi des combinaisons des gaz ou loi des volumes 
de Gay-Lussac; 
5° La notion de l'égalité du nombre de molécules dans 
les mêmes volumes de vapeur ou de gaz, et comme 
conséquence la mesure des poids moléculaires relatifs, 
Loi d'Avogrado et d'Ampère. 
G° La loi de l'égalité upprozimative des chaleurs spéci- 
Jiques atomiques de Dulong et Petit. 
Te La théorie des radicaux, c'est-à-dire, conception 
que certaines agrégalions alomiques complexes peuvent 
sans se disjoindre passer d’une combivaison à une 
autre à la façon des corps simples. Elle est de Gay- 
Lussac, Dumas et Liebig. 
Tels sont les fondements de l'édifice à peu près 
inébranlés de nos théories modernes. De sa struc- 
ture notre pays peut à bon droit revendiquer sa 
large part. Les générations actuellement vivantes 
en sont parties comme d’une citadelle solide à l'at- 
laque des problèmes nouveaux soulevés par l’expé- 
rience de notre temps. Mais la science d’aujour- 
d'hui, avec raison très fière de ses conquêtes, ne 
saurait oublier qu’elle procède de ce passé, qu'il 
ya quelque chose, beaucoup peut-être, des idées 
des grands hommes que je viens de nommer dans 
chacune de nos conceptions présentes, et que ce 
n’est pas du phlogistique de Becker et de Stahl 
que sont issues les découvertes modernes d’un 
Kékulé, d’un Baeyer ou d’un W. Hofmann. 
b. — Envisager les actions chimiques et la chaleur qui 
en dérive comme des modalités du mouvement est le 
problème le plus ancien peut-être, et le plus 
moderne aussi de notre science. Il ne remonte 
pas simplement à Robert Mayer; il n'a pas été 
agité seulement par Clausius, Helmoltz, Joule et 
Van t’Hof cités par V. Meyer. Avant eux, Bacon, 
Descartes, Euler, Huyghens, Bernouilli et les physi- 
ciens célèbres du xvrr° siècle avaient déjà conçu la 
chaleur et la lumière comme un mode du mouve- 
ment. Daniel Bernouilli avait exprimé clairement 
cette pensée et en avait calculé les conséquences. 
Il considère la partie des forces vives qui parait 
s'anéantir dans le choc des corps imparfaitement 
élastiques comme emmagasinée dans ces corps à 
l’état de chaleur, D'après lui les gaz sont formés 
de petites particules matérielles semblables, ani- 
mées de mouvements rectilignes rapides, et la 
tension des fluides élastiques résulte du choc 
de leurs molécules contre les parois. Il existe 
une relation entre les pressions et la tension des 
gaz, la vitesse de translation el de rotation, la 
masse et le nombre de leurs molécules. Bien 
longtemps après, mais avant R. Mayer, Séguin 
écrivait en 1839 dans son livre sur les Chemins de 
Re 
iques sont tous des multiples exacts de celui de l’hydro- 
gène, Proust est le chimiste français, émule célèbre et 
contradicteur de Berthollet, 
Jer (p.380) le passage caractéristique qui suit: «La 
première idée qui frappe lorsqu'on considère la 
liaison des phénomènes de la génération du mou- 
vement avec la production de la chaleur c’est que 
la quantité de puissance mécanique que peut développer 
une masse donnée de vapeur est relative à sa différence 
de densilé et de température en la considérant dans les 
deux états consécutifs où elle se trouve avant el après la 
production du mouvement. Je crois aussi avoir remar- 
qué qu'il exisle une sorte de rapport entre la quantité 
de chaleur nécessaire pour la faire passer de l’un à 
l'autre de ces états et la quantité de force produite. Mais 
si V. Meyer pouvait oublier les prédécesseurs de 
Robert Mayer (tout ceci date déjà d’un peu loin), 
dans l'étude moderne et l’histoire des idées plus 
récemment acquises et acceptées sur la nature ou 
sur la mesure des actions chimiques, ne convenait- 
il pas de citer aussi les noms de M. Berthelot et de 
Thomsen”? Certes s’il est un corps de doctrine un 
peu complet sur la nature mécanique de l’affinité, 
un ensemble de documents qui nous aide à la 
calculer d’une façon précise par la mesure des 
quantités de chaleurs de combinaisons qui en 
résultent, n'est-ce pas le bel ouvrage qui porte le 
titre d’'Æssai de mécanique chimique fondée sur la 
thermo-chimie? X est sorti des mains du plus illustre 
des chimistes de notre temps; V. Meyer a oublié de 
le dire et de le nommer. 
e. — Le développement de la théorie de la strue- 
ture des corps, cette base solide qui a servi d'assises 
au fier édifice de la chimie organique moderne, comme 
s'exprime V. Meyer, est d’après lui le second, sinon 
le plus important problème qui se pose aux chimistes 
de nos jours. Quels sont ceux, nous dit-il, qui ont 
réussi surtout à dégager l'infiniment simple de la 
complication en apparence inextricable des com- 
posés du carbone? Deux hommes illustres : A. W. 
Hofmann, par ses travaux mémorables sur les 
bases organiques azotées; Kekulé, par sa doctrine 
de la tetra-atomicité du carbone, et sa remarque 
géniale de l'aptitude que possède cet élément de 
former des chaînes, ouvertes ou fermées en soudant 
ses propres atômes à eux-mêmes. 
Certes nul plus que l’auteur de ces lignes n'est 
prêt à admirer l’œuvre colossale de W. Hofmann 
et sa puissante aptitude à la généralisation. Mais 
si, comme il convient de le reconnaitre, par ses 
recherches sur les ammoniaques composées, il a 
vivement éclairé, élargi nos idées sur la structure 
des corps organiques, n’eut-il pas convenu, à pro- 
pos de ses beaux travaux sur les amines, de citer 
à côté de son nom celui de l’auteur de la décou- 
verte même de l'idée mère, Adolphe Wurtz? 
Il a glissé de la plume de V. Meyer le nom de 
celui qui, un an avant le début des recherches 
de W, Hofmann, découvrait les ammoniaques 
