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NOTICES NÉCROLOGIQUES 
EUGENE PELIGOT 
Eugène Péligot, grand officier de la Légion d'hon- 
neur, membre de l'Académie des Sciences, né à Paris 
en 4841, y est mort le 15 avril dernier. 11 fut un des 
élèves les plus distingués de Dumas, Entré à l'Ecole 
Centrale en 4829, il y fut nommé professeur en 1838, 
occupa ensuite avec éclat au Conservatoire des Arts et 
Métiers, depuis l’âge de 30 ans jusqu'à celui de 58, la 
chaire de chimie appliquée aux arts, devint successi- 
vement Essayeur à la Monnaie, Contrôleur, puis Direc- 
teur des Essais à ce même Etablissement, membre du 
Conseil d'Hygiène, de la Société d'Agriculture et de la 
Société d'Encouragement, qui l’élit secrétaire perpé- 
tuel. Ces différentes compagnies le chargèrent de nom- 
breux rapports sur les applications de la chimie à 
l'hygiène, l’agriculture et l’industrie, En 1852, l'Aca- 
démie des Sciences accueillit J’éminent chimiste dans 
sa section d'économie rurale, 
Tant de litres et d'honneurs étaient la récompense 
de nombreuses et importantes découvertes, Celle qui 
rendit tout d'un coup célèbre le nom de Péligot, en 
l’associant à celui de Dumas, résulta de leurs recherches 
sur l'esprit de bois (1836). En démontrant que ce corps 
se comporte, dans ses réactions, comme l’esprit de vin, 
seul terme alors connu de la série aujourd’hui presque 
indéfinie des alcools, le maitre et l’élève ouvraient, en 
‘quelque sorte, une voie nouvelle : ils introduisuent 
pour la première fois dans la chimie la notion féconde 
de fonction alcoolique et par là mème faisaient prévoir 
l'existence d'une multitude de composés analogues. 
Les produits organiques d’origine végétale attirèrent 
ensuite l'attention de Péligot, Ses travaux sur les sucres 
le conduisirent à définir, mieux qu'on ne l'avait fait 
avant lui, les propriétés de ces hydrates de carbone et 
à séparer nettement les saccharoses des glucoses,. IL fit 
voir que ces deux sortes de sucres se distinguent par 
des réactions propres et précisa les conditions dans 
lesquelles les premiers donnent naissance aux seconds, 
En étudiant les transformations que les bases fortes 
leur font subir, il découvrit le sucrate de chaux, em- 
ployé, en raison de sa solubililé, dans l'extraction du 
sucre, Ce remarquable travail fut ainsi l'origine d’une 
véritable révolution dans l’industrie sucrière. Péligot 
trouva aussi les sucrates de baryum et de strontium 
insolubles dans un excès d’hydrate de baryte.Cette pro- 
priété a été utilisée plus tard par Dubrunfaut; c'est sur 
elle que repose l'industrie actuelle de la sucraterie, 
La science agronomique devait aussi bénéficier des 
recherches de l’habile chimiste : avec la collaboration 
de Decaisne, Péligot essaya de suivre chez les plantes 
la formation des sucres et des principes immédiats du 
mème groupe, Il montra que chez la Betterave le sucre 
est presque exclusivement localisé dans la région sou- 
terraine. La partie de la souche, située au-dessus du 
sol, — c’est la tige, — n’en contient guère; mais elle 
renferme une bien plus forte proportion de sels et de 
matières azotées, Le premier, Péligot entreprit de do- 
ser ces composés dans les divers organes de la plante, 
— racine, tige, pétiole, limbe, — aux différents stades 
de son évolution. C'était poser le principe d’une mé- 
thode féconde que MM. Dehérain et Aimé Girard ont 
depuis portée à sa perfection, Dès 1839 elle conduisit 
Péligot à reconnaitre la formation du saccharose dans 
la feuille, — découverte des plus importantes pour la 
physiolos Quant aux quantités absolues de sucre 
contenues dans la racine, les dosages montrèrent 
qu'elles peuvent varier considérablement d’un pied à 
un autre : d’où la nécessité de bien choisir les graines 
à ce point de vue. — Dans la Canne à sucre le saccha- 
rose s’accumule en grande quantité dans la tige en com- 
pagnie de principes immédiats qui, pendant l'extrac- 
lion du sucre, donnent naissance aux mélasses, Péligot 
montra qu'on pouvait réduire d'une facon considérable 
la production de la mélasse et augmenter par là mème 
le rendement en sucre, 
C'élaient là des résultats d'un haut intérêt (héorique 
et pratique. Péligot ne cessa de les étendre. Il perfec- 
tionna les procédés de l'analyse, — minérale et orga- 
nique, — et les appliqua à déterminer la composition 
des végétaux. Chose curieuse, tandis qu’il faisait vivre 
les plantes terrestres dans un sol très riche en sels 
sodiques et pauvre en potasse, l'organisme refusait 
opiniätrémentla soude, et fixait au contraire dans ses 
tissus une abondante quantité de sels potassiques. Ces 
derniers sels paraissent surtout abondants dans les mem- 
branes cellulaires ; il est facile de les y trouver après 
incinération. La science est encore impuissante à expli- 
quer cet apparent caprice des végétaux terrestres à 
l'égard de deux métaux aussi voisins que le potassium 
etle sodium. Le fait n'en est pas moins important: il 
faut savoir gré à Péligot de l'avoir nettement établi. 
L'agronomie lui doit aussi d’intéressantes observations 
sur la constitution chimique des feuilles, notamment 
du mürier, et les variations d'ordre chimique corréla- 
tives des métamorphoses chez le ver à soie. 
Dans le monde minéral, Péligot a attaché son nom à 
l'histoire de l'Uranium et de ses composés. En 1789 
Klaproth avait découvert dans la pechblende un corps 
qu'il décrivit alors comme un nouveau métal et désigna 
sous le nom d’urane. Péligot reconnut en 1847 que ce 
prétendu corps simple était en réalité un oxyde. En 
traitant le chlorure correspondant par le sodium, il 
réussit à isoler le vrai métal: il lui donna le nom 
d'Uranium. La portée philosophique de ce résultat fut 
surtout sentie lorsque la connaissance plus approfondie 
des éléments permit de les classer en familles et en 
genres, On sait, à ce sujet, l’intéressante discussion à 
laquelle a donné lieu le poids atomique de lPuranium, 
quand M. Mendeleeff constitua ses séries périodiques. On 
avait rapproché l'uranium du fer et du chrôme en lui 
attribuant 120 comme poids atomique. Or ce poids ne 
s’accordait pas avec la densité trouvée 18,4, Pour faire 
disparaître cette anomalie, M. Mendeleeff proposa de 
doubler le poids atomique alors admis et de ranger 
l'uranium loin du fer et du chrôme, à côté du molyb- 
dène et du tungstène. Zimmermann confirma bientôt 
cette interprétation : il prit la densité de vapeur du 
chlorure uraneux et la trouva d'accord avec la formule 
UCI£, seule conforme à la loi périodique de Mendeleeff. 
Cette formule fut dès lors substituée à l’ancienne nota- 
tion U CP. 
Indépendamment de l'intérêt théorique attaché à sa 
découverte, Péligot en montra bientôt l’utile applica- 
tion, L’uranium donne en effet deux sortes de composés 
principaux, répondant aux formules générales UR' et 
UR® (nouvelles notat:ons U — 240) : 
Ur Clé correspond à (UO?)' = uranyle et oxyde 
UO# auquel ne correspond d’ailleurs pas de chlo- 
rure UCIS — (on ne connaît que UC). 
Les premiers, qualifiés d'wraneuxæ, sont verts; les se- 
conds, dits w'aniques, sont jaunes. Péligot indiqua la 
facon de les employer à la fabrication des verres colo- 
rés et fluorescents. Il fut ainsi amené à étudier les phé- 
nomènes chimiques qui se produisent dans la fabrica- 
tion du verre et contribua puissamment au progrès de 
cette industrie. 
Tous ces travaux offrent le double mérite d’avoir 
été bien conçus et très habilement exéculés. Aussi 
M. Schlæsing a-t-il pu dire, en adressant à Péligot 
un dernier adieu, au nom de l’Académie des Sciences : 
« L'œuvre entière de notre confrère restera debout; 
c'est qu'il y a mis tous ses soins, toute sa conscience, 
Nulle part on n’y trouve l’art de faire valoir toute l’im- 
portance d’une découverte, ni de laisser dans l'ombre 
ce qui prète à la critique. La bonne foi, le noble culte 
de la vérité s’y décèlent partout; partout se voit la 
marque de la modération, de la droiture, de l’honné- 
teté absolue, » Louis OLivier. 
Le Gérant : Ocrave Don. 
Paris.— Imprimerie F. Levé, rue Cassette, 17. 
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