LÉ. mn, 
4re ANNÉE 
N'9 
15 MAI 1890 
DES SCIENCES 
PURES ET APPLIQUÉES 
DIRECTEUR : LOUIS 
OLIVIER 
LA PROPHYLAXIE INTERNATIONALE DU CHOLÉRA 
L'épidémie de choléra qui règne en ce moment 
en Mésopotamie, et qui menace l'Europe, appelle 
de nouveau l'attention du monde savant sur cette 
terrible maladie, qui depuis soixante ans a ravagé 
six fois le monde et dont on peut prévenir le retour, 
en prenant les mesures dont la science contem- 
poraine a démontré l'efficacité. 
Nous avons fait bien du chemin depuis 1832. Il 
suffit, pour le constater, de relire les journaux de 
médecine du temps, et les livres écrits sur le 
choléra, lors de sa première invasion. Les doctrines 
médicales qui régnaient à cette époque empêchèrent 
de tirer de cette formidable épidémie les ensei- 
gnements qu'elle comportait et qui auraient permis 
peut-être d’en prévenir le retour. 
Pour les sectateurs de Broussais, dont le système 
était alors à son apogée, le choléra n'était qu'une 
gastro-entérite. Ceux-là même qui, vaincus par 
l'évidence, se refusaient à admettre une inflamma- 
tion chez des malades cyanosés, froids, sans 
pouls et ressemblant à des cadavres, ceux-là 
même qui avaient la notion vague d'une intoxica- 
tion, niaient résolument la contagion et rejetaient 
par conséquent tout moyen sérieux de prophylaxie. 
Il a fallu que l'expérience fit son œuvre et que la 
doctrine physiologique s’écroulàt, pour qu'on revint 
à des idées plus saines. 
Lorsque le fléau revint quinze ans après visiter 
l'Europe, on observa sa marche avec plus d'impar- 
tialité, et on ne tarda pas à reconnaître que son 
itinéraire était le même que la première fois. On 
le vit s’'avancer encore de proche en proche, s’ar- 
REVUE GÉNÉRALE, 1890. 
rêtant par intervalles pour revenir sur ses pas 
paraissant sommeiller parfois pendant de longs 
intervalles, pour se réveiller ensuite, mais allant 
toujours devant lui, en suivant les courants humains 
et sans jamais dépasser leur vitesse. 
On put étudier également son mode de propa- 
gation et constater que, quand il éclatait dans une 
ville, ce n’était pas comme les orages qui l’inondent 
en un instant dans loutes ses parties, mais à la 
façon des incendies multiples et par petits foyers 
disséminés, s'étendant les uns vers les autres, pour 
se rejoindre et l’embraser tout enlière, Enfin, on 
put arriver à remonter, dans la plupart des cas, à 
l’étincelle qui avait allumé chacun de ces foyers, 
et reconnaître qu'ils avaient presque toujours, 
pour point de départ, un malade venu d’une con- 
trée en proie à l'épidémie et qui en avait apporté 
le germe à l'endroit où on voyait la maladie 
éclater. 
La notion de contagion s’imposait ainsi d’une 
facon irrésistible, et les épidémies survenues 
depuis cette époque n'ont fait que la confirmer, en 
multipliant les preuves de la transmission et en 
montrant que le fléau marche de plus en plus vite, 
depuis qu’il a à sa disposition les chemins de fer et 
les navires à vapeur. 
Enfin, les doctrines qui règnent aujourd'hui sont 
venues donner leur sanction à cette étiologie qui a 
reçu sa dernière consécration par la découverte du 
bacille du choléra. 
Il reste encore un certain nombre de points 
obscurs dans son histoire; mais les faits princi- 
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