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D: J. ROCHARD. — LA PROPHYLAXIE INTERNATIONALE DU CHOLERA 
paux sont démontrés el permettent de recourir à une 
prophylaxie sérieuse et efficace. Je vais donc expo- 
ser brièvement ces faits, qui ne sont plus contestés. 
Originaire de l'Inde, le choléra a, pour territoire 
endémique, un immense quadrilatère limité par le 
Brahmapoutra et le Mahamuddi, parcouru par le 
Gange et ses affluents. Il en franchit à chaque ins- 
tant les frontières, pour se répandre sur les pays 
voisins, et, de loin en loin, il prend son essor et se 
répand sur le reste du monde. Il a déjà ravagé six 
fois l'Europe. Les trois premières épidémies ont 
causé en France 346.478 décès, sur une population 
moyenne de 35.339.536 habitants. Les dernières 
ont été moins meurtrières, mais l'exemple de l’Es- 
pagne, si cruellement maltraitée à la dernière inva- 
sion, nous prouve qu'il serait imprudent de nous 
fier à cette bénignité apparente. 
Le choléra prend habituellement sa course à la 
suite de ces grands pèlerinages de l'Inde qui réu- 
nissent parfois plus d’un million de fanatiques. 
Il apparaît souvent aussi à la Mecque, pendant le 
pèlerinage annuel au tombeau du Prophète. Dans 
ces agglomérations, il éclate avec une violence 
qu'on ne peut comparer qu’à celle d'un incendie; 
puis les fêtes terminées, les pèlerins se dispersent 
dans tous les sens, répandant partout la maladie 
sur leur passage. Parfois ce sont les armées en 
marche qui la propagent ainsi. C'est ce qui arriva 
en 1831, lorsqu'elle entra en Pologne, avec l’armée 
russe dirigée contre Varsovie. Aujourd’hui, ce sont 
les bateaux à vapeur, les chemins de fer qui la 
transportent d'habitude, ce qui explique la rapi- 
dité de ses allures. A la première invasion, le choléra 
a mis dix-huit ans pour nous arriver de l'Inde; à la 
seconde, il ne lui a fallu que trois ans pour parcourir 
le même itinéraire, et à-la troisième, il lui a suffi 
de quelque mois pour gagner le centre de l'Eu- 
rope et le nouveau monde; mais, quelle qu'ait été 
sa vitesse, jamais ü n'a franchi une distance dans un 
temps plus court que celui qui est nécessaire à l'homme 
pour la parcourir. 
Le choléra n’a pas une direction fatale comme 
celle d’un ouragan. Il ne marche pas invariable- 
ment de l’est à l’ouest, comme on l’a cru, en le 
voyant toujours nous venir de l’Inde. Il rayonne 
dans tous les sens, en marchant souvent à l’en- 
contre des vents régnants et des moussons, et re- 
vient parfois sur ses pas, suivant la direction des 
courants de voyageurs qui le transportent. 
La présence d’un malade n'est pas nécessaire 
pour provoquer son éclosion. Le germe qui le 
transmet peut être apporté par du linge, des vête- 
ments, des objets de mobilier souillés par les 
déjections des cholériques, qui recèlent et trans- 
mettent le principe de la contagion dans la ma- 
jorité des cas. 
Ce principe appartient à la classe des micro- 
organismes qu'on a déjà trouvés dans un certain 
nombre de maladies infectieuses et qui sont vrai- 
semblablement la cause de toutes les affections 
du même genre. Depuis longtemps, on en avait 
aperçu dans les selles des cholériques. Virchow 
en 1848, Facini en 1854, Niedzwiedzki en 1874, 
avaient vu et décrit des microbes auxquels ils 
altribuaient la spécificité cholérigène; mais leurs 
indications avaient passé inaperçues, lors- 
qu’en 1883, le D' Koch fut envoyé à Alexandrie, 
par le gouvernement allemand, pour y étudier le 
choléra qui venait d’éclater en Égypte. Il trouva, 
dans les déjections des malades et dans l'in- 
testin des cadavres, un organisme particulier, le 
bacille-virquie auquel il a donné son nom et qui aété 
également reconnu par les jeunes savants de la 
mission française, MM. Strauss, Roux, Nocard et 
Thuillier, envoyés à Alexandrie dans le même but 
que M. Koch et à la même époque. 
La bacille virgule se rencontre dans les petites 
masses blanchätres que renferment les selles rizi- 
formes; mais il n’est pastoujours facile de l’yrecon- 
naitre au milieu des bactéries vulgaires parmi 
lesquelles il est plongé. On ne le distingue nette- 
ment que dans les cas de choléra foudroyant. 
Il apparaît alors avec autant d’abondance que 
dans une culture où il serait à l’état de pureté. 
MM. Roux et Strauss l'ont vu à Toulon, dans ces 
conditions, et MM. Cornil et Babès l’ont égale- 
ment trouvé, neuf fois sur dix, chez les cholé- 
riques qu'ils ont eu l’occasion d'observer à Paris 
en 1884. 
Les bacilles virquies ont une longueur de 1 Le, » à 
2 ., 5 et une épaisseur de Op, à à 04 6. Ils sont un 
peu courbés en arc; leurs bordssont lisses et leurs 
extrémités mousses. Ils sont animés de mouve- 
ments très vifs, même après qu'ils ont été colorés 
par le violet de méthyle. On peut les cultiver sur la 
gélaline el sur l’agar-agar, comme l'ont fait 
MM. Cornil et Babès ; ils se multiplient sur le lait, 
le linge humide, la pomme de terre, la carotte, les 
choux crus, le pain mouillé; mais la dessiccation les 
lue rapidement, tandis que le froid ne les détruit 
pas. À dix degrés au-dessous de zéro, ils restent 
vivants, mais inactifs. Ils meurent au-dessus de 
65°. La température qui leur convient le mieux est 
comprise entre 30° et 40°, 
D’après ce qui précède, il n’est pas permis de dou- 
ter de la présence à peu près constante du bacille 
virgule dans l'intestin des cholériques; mais il 
n’est pas encore absolument démontré qu'il soit la 
cause de la maladie. Il n'existe que dans les selles. 
Jamais on ne l’a trouvé ni dans le sang ni dans 
aucun viscère, C’est là une objection d’une incon- 
testable valeur et qui laisse encore planer quelques 
