268 A. DE LAPPARENT, — NOUVELLE CAUSE DE MOBILITÉ DE L’ÉCORCE TERRESTRE 
D'autre part, un pareil mouvement, s’accomplis- 
sant avec une telle régularité, à la fois en Europe 
et en Amérique, réclame une cause adéquate, qu'il 
est bien difficile d'indiquer; car ce relèvement en 
masse ne peut, d'après son allure, être mis en rap- 
port avec aucun phénomène orogénique concomi- 
tant. On a donc été porté à le mettre en doute, 
d'autant plus que, dans une même région, les 
niveaux des diverses terrasses marines ne sont pas 
toujours concordants. A la vérité, ce défaut de con- 
cordance pourrait à la rigueur s'expliquer par 
l'influence de cassures préexistantes, limitant cer- 
tains paquets susceptibles d'obéir, moins bien ou 
mieux que d’autres, à l’action soulevante. Encore 
serait-il inexplicable que cette différence de mou- 
vement eùt toujours respecté, comme c’est le cas, 
l'horizontalité des terrasses. En tout cas le -phéno- 
mène, dans cette hypothèse, devient très compli- 
qué et la cause générale qu'il faut faire intervenir 
demeure très mystérieuse et difficile à justifier, 
surtout pour ceux qui, par principe ou par tra- 
ditions d’école, répugnent aux soulèvements en 
masse. 
Dans ces conditions, un savant distingué, M. A. 
Penck, professeur de géographie à l'Université de 
Vienne, avait imaginé, vers 1883 (1), de recourir à 
une explication, assurément imprévue et ingé- 
nieuse, qui, nous l’avouons, nous a semblé pendant 
quelque temps propre à donner la véritable clef 
du phénomène. M. Penck faisait observer qu'il 
existe partout la relation la plus étroite entre le 
développement des traces d’anciens rivages et celui 
des glaciers quaternaires, tels qu’on peut les 
reconstituer sans le moindre doute à l’aide des 
moraines, des blocs erratiques et des surfaces 
polies ou moutonnées. Plus le régime glaciaire a 
été autrefois intense dans les latitudes élevées, 
plus les terrasses marines sont abondantes en 
même temps qu'elles montent davantage au-dessus 
du niveau de la mer. En Europe, par exemple, les 
plus hautes s’observent en Scandinavie, non dans 
les parties tout à fait seplentrionales, mais bien 
sous les parallèles de 60 à 63 degrés, c'est-à-dire 
juste au voisinage de la région du maximum de 
relief. Cette région est le centre de l’ancien glacier 
qui couvrait autrefois toute la contrée, et dont la 
place est encore marquée par les champs de neiges 
etde glaces les plus vastes que le pays ait conservés. 
En Amérique comme en Europe, on peut dire que 
l'amplitude du phénomène des terrasses est abso- 
lument proportionnelle à celle des anciens glaciers, 
(1) Scwankungen des Meeresspiegels; ITahrbuch der geograph. 
Gesellschaft in München, VIL.— Voir aussi notre conféreuce du 
1° mars 1886, sur le niveau de la mer, dans le Bulletin de la 
Société géologique de France, 3° série, x1v, 368. 
dant un massif montagneux, 
si bien que, les deux ordres de faits élant rigou- 
reusement concomitants, il est impossible de ne 
pas reconnaitre entre eux une relation de cause à 
effeL. 
Comment celte relation doit-elle être formulée ? 
Quelques-uns ont pensé à faire intervenir, comme 
cause de dépression, le poids des énormes masses 
de glace qui, à de certains moments, étaient super- 
posés au sol des pays du nord. Ils ont admis que ce 
poids pouvait suflire pour déprimer la croûte ter- 
restre sous-jacente et que celle-ci, se relevant 
ensuite, à mesure que disparaissait la charge addi- 
tionnelle des glaces quaternaires, aurait ainsi 
chassé la mer du territoire envahi à la faveur de la 
dépression antérieure. Mais une telle hypothèse 
exige, de la part de l'écorce solide, une flexibilité 
qu'il est bien diflicile de lui concéder. Si mince 
qu'on suppose cette croûte, c’est par plusieurs 
dizaines de kilomètres que doit se compter son 
épaisseur et dès lors l’addition de quelques cen- 
taines, voire de quelques milliers de mêtres de 
glaces, ne peut pas en affecter sensiblement l’équi- 
libre. De plus, voulût-on même admettre la possi- 
bilité de cette action, que la solidarité des diverses 
parties de l'écorce ne permettrait pas au phéno- 
mène de se localiser étroitement, comme il le fait, 
dans les lieux autrefois occupés parles glaces, sans 
s'étendre le moins du monde sur les pays immédia- 
tement voisins, que les glaciers ne recouvraient 
pas. 
C’est pourquoi M. Penck a cherché une autre 
cause, et il a cru la trouver dans l'attraction 
exercée par les glaces sur les masses d’eau avoisi- 
nantes. On sait qu'à la surface du globe, ‘tout élé- 
ment du relief exerce sur les objets environnants, 
par exemple sur le fil à plomb, une attraction 
propre, indépendante de l’action générale de la 
terre. Il en résulte, quand le relief est suffisam- 
ment brusque, une déviation plus ou moins sensi- 
ble de la verticale. Dès lors la surface des eaux 
tranquilles, toujours perpendiculaire à la direction 
du fil à plomb, en doit être affectée et ainsi il est 
certain qu'au voisinage de côtes abruptes, précé- 
la mer doit être 
élevée par attraction d’une certaine quantité. À en 
croire plusieurs savants allemands, notamment 
M. Ph. Fischer, il est des parages où ce relè- 
vement pourrait dépasser plusieurs centaines de 
mètres. 
Mais ce qu'une ligne de relief produit, une masse 
de glaces, qui vient à se superposer au sol, le pro- 
duit aussi, avec cette seule différence que la glace, 
à cause de sa moindre densité, abesoin d’être plus 
épaisse pour déterminer le même effet d'attraction 
qu'une masse égale de terre ferme. On entrevoit 
donc clairement, dans l’existence des grands gla- 
ad Titan ae 
