A. DE LAPPARENT. — NOUVELLE CAUSE DE MOBILITÉ DE L'ÉCORCE TERRESTRE 
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ciers quaternaires, une cause de relèvement du 
niveau des mers voisines, cause qui a cessé avec 
la disparition des glaces et on s’explique ainsi 
sans peine celte proportionnalité que l'expérience 
révèle entre les deux ordres de faits. 
Tandis que M. Penck arrivait à cette idée en 
Allemagne, un géologue américain, M. Warren 
Upham, était conduit à une conclusion tout à fait 
semblable par l'étude de la vallée de la Rivière 
Rouge du nord, dans l'Etat de Minnesota. À la fin 
de l’époque quaternaire, cette vallée était occupée 
par une nappe d’eau, qui s'étendait dans le Canada 
jusqu’au lac Winnipeg, sur environ mille kilomè- 
tres de longueur. Au moment de sa plus grande 
extension, cette nappe lacustre (que les géologues 
des États-Unis ont désignée sous le nom de Lac 
Agassiz, en mémoire du grand savant qui a tant 
contribué à édifier la théorie glaciaire) avait une 
profondeur variable entre 60 et 180 mètres. Sa dis- 
parition n’a pas été régulièrement progressive ; 
mais l’abaissement du plan d’eau aeu lieu par 
saccades et, à trois reprises différentes, le niveau 
de la surface est demeuré stable assez longtemps 
: pour permettre la formation de terrasses continues 
de sables et de graviers littoraux. On a pu suivre 
ces terrasses presque sans interruption, sur près 
de 230 kilomètres. 
Or c’est une chose remarquable que ces trois 
terrasses, témoins des étapes successives de l’as- 
sèchement du lac, ne soient pashorizontales et que, 
de plus, leurs distances mutuelles, comptées sui- 
vant un plan vertical, aillent en croissant vers le 
nord. 
Pourexpliquer ce phénomène, M. Warren Upham 
a songé à invoquer l’action attractive exercée par 
le front de l'immense masse de glaces qui formait 
alors, au nord du Minnesota, une barrière contre 
laquelle venaient s'arrêter les eaux venant du sud. 
Ilest évident, d’une part, que lattraction devait 
être d'autant plus forte qu'on était plus près de la 
barrière, ce quiexpliquerait lerelèvement progressif 
des terrasses, d'autre part qu'elle diminuait d'in- 
tensité à mesure que décroissait l'épaisseur de la 
calotte glaciaire, ce qui semble bien justifier la 
moindre inclinaison des Lerrasses inférieures, com- 
parée à la pente de la plus élevée des trois. 
Ces déductions paraissaient si satisfaisantes; 
rapprochées de celles de M. Penck, elles donnaient, 
semble-t-il, une explication, si claire et si simple, 
de l'allure affectée par les terrasses quaternaires, 
que nous n'avions pas hésité àles proposer à l’adhé- 
sion de nos collègues de la Société géologique de 
France (1). Mais depuis lors, un membre distingué 
(4) Bulletin de la Soc. géol. de France, 3° série, XIV, p. p. 368, 
524. 
de l’Institut géodésique de Berlin, M. Erich de 
Drygalski, a fait paraitre une note importante (1), 
où, avec le secours de l'analyse mathématique, la 
question de la déformation des mers par attraction 
était envisagée sous un jour nouveau. L'auteur y 
prouvait, à l’aide de calculs que personne n’a dé- 
mentis, qu'on avait beaucoup exagéré l’action 
attractive des lignes de relief, qu’en particulier les 
faits observés en Amérique ne pourraient être 
expliqués que par l'hypothèse d’une calotte gla- 
ciaire ayant au moins #euf mille mètres d'épaisseur; 
qu'ilen faudrait à peu près autant pour rendre 
comple de l'altitude des terrasses en Ecosse et en 
Scandinavie ; en un mot que l’attraétion glaciaire, 
bien que réelle, était complètement insuflisante 
pour justifier les surévélations aujourd’hui cons- 
tatées. 
D'un autre côté, le fait de l’étroite relation qui 
unit les terrasses et les anciens glaciers n’en sub- 
siste pas moins dans toute sa force, impliquant 
toujours le même rapport de causalité. Seulement 
il est clair que ce rapport demande à recevoir une 
autre expression. 
En réfléchissant à cette difficulté, M. de Drygals- 
ki (2) a eu tout récemment l’heureuse idée de faire 
intervenir une circonstance qui, jusqu'alors, était 
demeurée complètement inaperçue ; nous voulons 
parler des changements qui ne peuvent manquer 
de s'accomplir dans l’élat thermique du sol d'une 
région, suivant qu'elle est ou qu’elle n’est pas 
recouverte par les glaces. 
En effet supposons deux corps en possession de 
la même provision de chaleur, mais dont l’un 
rayonne librement dans un espace à la température 
de zéro, tandis que l’autre est recouvert d'une 
enveloppe de glace, suffisante pour ne pouvoir 
fondre entièrement. Les lois connues de la physique 
ne laissent aucun doute sur ce qui va se passer. Il 
se fera, dans le premier corps, un vif échange de 
chaleur au profit du dehors, et la surface de ce 
corps'sera constamment à une température plus 
élevée que le milieu ambiant. Cest ce que savent 
bien, d’ailleurs, les météorologistes, qui toujours 
remarquent que la température d’un sol est supé- 
rieure à la moyenne de l'air environnant. Au con- 
traire, le corps recouvert de glace aura sa surface 
constamment maintenue à zéro; mème, si le froid 
extérieur devient plus intense, il pourra arriver 
que cette température de zéro pénètre, dans l’inté- 
rieur du sol, jusqu’à une certaine profondeur. 
Dès lors, qu'une région primitivement couverte 
de glaces vienne un jour à être débarrassée de ce 
manteau; le rayonnement interrompu va se réta- 
A 
(4) Zeitschrift der Gesellschaft für Erdkunde zu Berlin, 1887, 
(2) Bewegungen der Kontinente zur Eiszeit, Berlin, 1859, 
