970 A. DE LAPPARENT. — NOUVELLE CAUSE DE MOBILITÉ DE L'ÉCORCE TERRESTRE 
blir, el les couches superficielles du sol, longtemps 
maintenues à zéro, vont se réchauffer d'autant plus 
qu’en général il règnera, dans l’air ambiant, une 
température moyenne sensiblement supérieure à 
celle de la fusion de la glace. C'est ainsi, par 
exemple, que l'ancien centre de diffusion des gla- 
ces, en Scandinavie, occupe une contrée où passe 
aujourd’hui l’isotherme de six degrés. 
Or tout corps qui se réchauffe se dilate du même 
coup. Il faudra donc de toute nécessité que la région 
débarrassée de glaces occupe un volume plus con- 
sidérable, et comme elle n’en peut conquérir que 
sur l’atmosphère, elle subira un gonflement, nul aux 
points où ce$ait autrefois la nappe glaciaire, et 
atteignant son maximum là où celte nappe avait 
sa plus grande épaisseur. Au contraire, un pays 
que les glaces viendraient à envahir devrait se 
contracter, ce qui entrainerait une diminution de 
son altitude et, par suite, un empiétement de la 
mer sur sa surface. On comprend ainsi sans peine 
que la mer, au moment du grand développement 
des glaces, ait occupé, relativement à la terre 
ferme, un niveau plus élevé qu'aujourd'hui, et 
qu'ensuite le gonflement progressif de la région, 
débarrassée de son manteau glaciaire, ait chassé 
les eaux marines à une certaine distance, relevant 
les anciens cordons littoraux en proportion de la 
dilatation survenue. 
Dira-t-on qu'il s’agit d’un mouvement, réel à 
coup sûr, mais insignifiant en valeur absolue? A 
cela M. de Drygalski oppose une réponse qui nous 
semble péremptoire. Il rappelle d’abord que le 
coefficient de dilatation linéaire du verre, qui peut 
servir d'exemple pour les matières rocheuses, est, 
pour un seul degré centigrade, de 81 à 84 millio- 
nièmes de la longueur initiale. Cela posé, revenons 
à ces anciennes plages américaines qui, depuis la 
côte de New-Haven jusqu'à Montréal, se relèvent 
de 150 mètres pour une distance totale de 504 ki- 
lomètres. Si nous imaginons qu'un arc linéaire 
de longueur double, soit de 1008 kilomètres, s’al- 
longe seulement de 4 mètres, c'est-à-dire de 
quatre millionièmes de sa longueur initiale, cet are 
devra prendre au milieu une flèche de cent cin- 
quante mètres, c'est-à-dire précisément la suréléva-- 
tion constatée; car il est aisé de s'assurer que, 
dans un triangle rectangle où les côtés de l'angle 
droit ont respeclivement 504.000 et 150 mètres, 
l'hypoténuse est longue de 504.002 mètres. En 
résumé, une dilatation linéaire vingt fois plus petite 
que celle du verre pour un degré suffirait à expliquer 
la surélévation des plages canadiennes. 
Assurément ce calcul ne peut prétendre à une 
absolue rigueur; car il s’agit, dans l’espèce, non de 
l'allongement d’un are superficiel, mais de la dila- 
lalion cubique d’un massif de terre-ferme, qui 
subil un certain gonflement en masse. Néan- 
moins, il nous semble résulter très clairement de 
ces considérations que la surélévation observée 
est assurément du même ordre que celle à la- 
quelle doit donner lieu le changement d'état ther- 
mique. 
Nous remarquerons aussi que cette explication 
rend très bien compte d'un fait particulier aux 
terrasses marines, el que tous les observateurs, 
sans excepter M. Penck, ont été forcés de recon- 
naitre : c'est que ces terrasses se sont produites, 
non à l'époque de la plus grande extension gla- 
ciaire, mais vers le milieu de la période de re- 
traite des glaciers. Il ne suffirait pas, pour se tirer 
de cette difficullé, de prétendre que, la mer du 
Nord se trouvant supprimée de fait par la jonction 
qui s'opérait entre les mers de glace de l'Ecosse et 
celles de la Scandinavie, les terrasses ne pouvaient 
se former qu'après la reconstitulion de cette mer. 
Ace moment il est certain que l'épaisseur de la 
masse attirante avait assez diminué pour être 
moins que jamais capable d'amener, dans le mi- 
veau de la mer, une surélévation de 200 mètres. 
Au contraire, la chose se concilie sans peine avec 
l'hypothèse d’une intumescence par dilatation ; 
elle-atteste seulement que l'immersion de la con- 
trée, par suile de l'invasion des glaces, avait dû 
être encore plus considérable, puisque même au 
milieu de la phase de recul des glaciers, la mer 
conservaitencore un niveau supérieur de 200 mètres 
à ce qu'il est aujourd’hui. 
Enfin un autre fait, également constaté par 
M. Penck, trouve dans cet ordre d'idées sa com- 
plète justification. Le savant professeur de Vienne, 
en étudiant les vicissitudes du régime glaciaire 
dans les massifs alpins, a démontré que toute 
phase d’avancement des glaciers avait eu pour 
corollaire une diminution de l’activité des cours 
d’eau, dont les vallées s'étaient en partiecomblées, 
tandis qu'aux phases inter-glaciaires correspon- 
daient des périodes d’érosion, pendant lesquelles 
les fleuves avaientremanié leurs alluvions. M. Penck 
y voyait la preuve que le niveau de la mer, qui 
règle la chute disponible, s'était relevé dans le 
premier cas, abaissé dans le second et cela par 
suite de l’inégale attraction du massif pourvu ou 
débarrassé de glaces. Mais rien ne se concilie plus 
facilement, à nos yeux, avec l'hypothèse thermique, 
qui comporte des dilatations et des contractions 
successives. Pendant les phases de progrès des 
glaces, le massif montagneux devait se contracter. 
Done sa pente diminuait et comme c’est elle qui 
règle l’activité des cours d’eau, celle-ci ne pouvait 
manquer de subir une diminulion correspondante. 
Au contraire, le gonflement qui suivait la dispa- 
rition des glaces, rétablissait la pente générale 
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