A. DE LAPPARENT. — NOUVELLE CAUSE DE MOBILITÉ DE L'ÉCORCE TERRESTRE 271 
primitive, et par conséquent ressuscitait l'érosion 
endormie. 
En résumé, il nous semble qu'il n’est plus besoin 
de chercher, ni des mouvements plus ou moins 
compliqués et difficilement explicables du sol, ni 
des effets d’altraction dus aux glaces quaternaires. 
L'intumescence d’une région abandonnée par les 
glaces devient la cause principale du phénomène ; 
et quelques causes accessoires qu'on y puisse as- 
socier (l'attraction, réduite à de justes proportions, 
sera certainement du nombre), le mystère des an- 
ciennes terrasses marines nous semble désormais 
éclairci. Il est réduit, dans ses traits généraux, à 
n'être qu'une simple conséquence de la reprise du 
rayonnement, longtemps empêché par la présence 
d’une nappe de glace à température invariable. 
Ainsi, en dehors des mouvements orogéniques, 
dus au plissement et à la compression latérale de 
l'écorce terrestre, il existe pour cette écorce une 
autre cause de mobilité, qui réside dans les chan- 
gements que subit l'état calorifique de la surface. 
Mais ces changements se produisent ailleurs que 
dans les régions soumises au régime glaciaire el 
M. de Drygalski a parfaitement entrevu l'applica- 
tion qu'on en peut faire aux alternatives d’émer- 
sion et d'immersion par lesquelles certaines con- 
trées ont si souvent passé dans les temps géolo- 
giques. 
Si une nappe océanique suffisamment épaisse 
ne joue pas identiquement le même rôle qu'une 
couverture de glace à température invariable, il 
n’en est pas moins vrai qu'elle a pour effet üe 
placer le fond qui la supporte dans des conditions 
calorifiques tout autres que les régions continen- 
tales du voisinage. Lors donc que, par suite de 
mouvements orogéniques qui changent la dispo- 
sition des bassins, la mer abandonne les parages 
qu’elle occupait antérieurement, l'effet thermique, 
consécutif de cette émersion, doit entrainer un 
changement d'état du sol, capable de provoquer 
des mouvements de faible amplitude, dont l'effet 
viendra s'ajouter à celui du mouvement principal. 
L'histoire géologique enregistre assez de petites 
oscillations du niveau de la mer, dans un bassin 
déterminé, pour que cette considération, qui tend 
à en expliquer quelques-unes, demande à n'être 
pas perdue de vue. Elle s'applique d’ailleurs, non 
seulement aux pays abandonnés ou reconquis par 
la mer, mais encore à tous ceux dont la surface 
subit des changements calorifiques notables. 
Enfin nous remarquerons, toujours avec M. de 
Drygalski, que le même ordre de considéralions 
rend compte du fait, signalé par M. Faye et divers 
autres observateurs, relativement à un excès d’at- 
traction qui se fait sentir sur les aires océaniques 
et que mettent en évidence les oscillations du pen- 
dule. M. Faye attribuail cet excès à ce que l'écorce 
devait être plus épaisse sous les mers et il cherchait 
la cause d’un tel surcroît dans le contact prolongé 
de l’eau froide qui tapisse le fond des océans. À ses 
yeux, la chaleur constamment enlevée à la croûte 
par les mers froides qui la baignent avait dû faci- 
liter, sous les mers, le progrès de la consolidation 
du noyau liquide. 
A l’époque ou ces considérations furent dévelop- 
pées par l’éminent astronome, nous avions cru 
devoir en combattre l'application, parce qu’il nous 
semblait impossible qu'une action réfrigérante, 
localisée au sommet d’une écorce de cinquante ou 
soixante kilomètres de puissance, fût susceptible 
de se faire sentir de proche en proche jusqu'à la 
base. Mais nous devons reconnaitre que la question 
change complètement de face, si au lieu d’invoquer 
un accroissement d'épaisseur, on se borne à parler 
du surcroît de densité que doit produire la contrac- 
tion par refroidissement des roches. Il est clair en 
effet que le fond des grands océans, où, grâce à 
l’afflux des eaux polaires, se maintient sans cesse 
une température voisine de zéro, est dans des con- 
ditions peu différentes de celles qui caractérisent 
les contrées glaciaires. La surface de la croûte 
solide y est donc plus froide et, par conséquent, 
plus contractée qu'ailleurs, d’où résulte nécessai- 
rement une densité plus forte. Cest justement le 
fait constaté par M. Faye, sans qu'il soit besoin, 
pour expliquer l'excès d'attraction, de recourir à 
une dépression du niveau des mers, qui rapproche- 
rait leur surface du centre attirant. 
Du reste, notre but ne saurait être ici de sou- 
mettre la thèse de M. de Drygalski à une discussion 
approfondie. Nous avons seulement voulu la faire 
connaître aux savants français, afin de mettre en 
lumière tout ce qu'il y a d’original, de nouveau el 
en même temps de simple, dans celte manière si 
naturelle de concevoir le phénomène des anciens 
rivages, phénomène demeuré bien problémalique, 
et sur lequel, en particulier, lasagacité de M. Suess 
s’est encore récemment exercée sans résultat (1). 
Nous n'ajouterons qu'un mot, pour indiquer 
une heureuse application qu'il semble légitime de 
faire de cette théorie. Tout le monde sait que les 
contrées circumpolaires ont seuies le privilège 
des fjords, c'est-à-dire des découpures longues el 
étroites, par lesquelles la mer pénètre dans le cœur 
d'un massif montagneux, en conservant des pro- 
fondeurs qu'il estabsolument impossible d'attribuer 
à l'érosion marine, En toute hypothèse, les fjords 
sont certainement d'anciennes vallées terrestres 
originairement creusées à l'air libre et que la mer 
(1) V. Anélitz der Erde, 3° fascicule. 
