290 
H. LÉAUTÉ. — LA MACHINE À VAPEUR 
lui, on les avait uniquement employées à opérer 
des épuisements. 
Denis Papin a été l'un des plus grands parmi 
ces inventeurs dont nous avons à rappeler les 
noms: c’est lui qui, le premier, a réalisé une ma- 
chine à feu à double effet et à deux corps de pompe; 
c'est lui qui a eu l’idée des machines à haute 
pression, sans condensation ; c’est lui enfin qui à 
été le véritable créateur du bateau à vapeur. 
A partir de Denis Papin, la machine à vapeur 
existe en fait, mais elle est encore fort loin d’être 
d’un emploi avantageux; elle est dangereuse, 
dépense beaucoup, s'arrête souvent; Newcomen, 
profitant à la fois des idées de Papin et de celles 
de Savery, la rend pratique; il emploie le conden- 
seur par injection, met une couche d’eau sur le 
piston afin d'empêcher les fuites, sépare la pompe 
de la machine et groupe tout l’ensemble, de façon 
très avantageuse pour l’épuisement des mines, en 
plaçant à la partie supérieure un balancier relié 
d'un côté au piston et de l’autre à la tige de pompe. 
La machine de Newcomen a un grand succès et, 
pendant soixante ans environ, est employée sans 
autre perfectionnement que celui de Potter et de 
Beighton pour la manœuvre des soupapes, et que 
celui de Beighton pour l'emploi de l’eau de conden- 
sation comme eau d'alimentation. 
Mais en 1769, Smeaton reprend l’étude de cette 
machine, en construit un grand nombre, détermine 
les proportions les plus convenables à donner à 
leurs éléments, fait de nombreux essais pour con- 
naitre leur rendement, les perfectionne sur divers 
points et en rend l’emploi tout à fait général. 
A ce moment même, les premiers travaux de 
Watt apparaissent; grâce à lui, les inventions capi- 
tales se succèdent sans interruption et la machine 
à vapeur, telle qu’elle existe encore aujourd’hui, à 
double effet, à mouvement de rotation, à détente, 
avec enveloppe, condenseur séparé, volant et régu- 
lateur, est créée de toutes pièces. 
C'est la machine de Newcomen qui fixe tout 
d’abord l'attention de Watt; par une longue série 
d'expériences très précises, il constate qu’elle uti- 
lise seulement une très faible portion de la cha- 
leur; il cherche alors, en déterminant toutes les 
causes de perte, à les éviter; il reconnait ainsi que 
ces pertes doivent être surtout attribuées à l’abais- 
sement de température subi par la vapeur dans le 
cylindre, que cet abaissement est dû au refroidis- 
sement extérieur et à la condensation par l’eau 
froide; il remédie à la première cause par la che- 
mise de vapeur, il fait disparaitre la seconde en 
séparant le condenseur du cylindre; puis, comme 
dans ce condenseur, il faut enlever l'air, la vapeur 
condensée et l’eau d'injection, il place une pompe 
qui les aspire à la fois. 
En même temps, le grand inventeur ferme le 
cylindre, ouvert jusqu'alors par le haut et que l'air 
vient refroidir intérieurement à chaque course; il 
est alors conduit au double effet, et pour pouvoir 
l’appliquer à sa machine à balancier, il construit le 
parallélogramme articulé qui transforme un mouve- 
ment de rotation alternatif en un mouvement sen- 
siblement rectiligne. Préoccupé ensuite de la régu- 
larisation du mouvement, il imagine la détente 
pour diminuer les chocs aux extrémités de la 
course et se trouve ainsi amené à faire une éco- 
nomie de vapeur dont il comprend tout de suite 
l'importance. Il emploie enfin le régulateur à boules 
pour faire varier la dépense du fluide moteur pro- 
portionnellement au travail effectué. 
A côté de ces progrès fondamentaux, chemise de 
vapeur, condenseur séparé, pompe à air, double 
effet, parallélogramme articulé, détente, régu- 
lateur, Watt accumule les perfectionnements pra- 
tiques; il enveloppe toutes les parties en contact 
avec la vapeur par de mauvais conducteurs; il lu- 
brifie le piston par un corps gras; il fait passer la 
tige dans une boite à étoupes; il place sur la 
chaudière le tube de niveau et le manomètre: 
il construit enfin l'indicateur qui servira désor- 
mais à mesurer le travail produit sous le piston. 
Dès lors, la machine à vapeur existe telle que 
nous l’avons encore aujourd’hui; les contempo- 
ains et les successeurs de Watt la perfection- 
neront comme détails, la rendront plus parfaite 
comme exécution, ils ne la modifieront pas dans 
son essence; tous les efforts vont converger pour 
l'appliquer aux grands problèmes qu'offre l’indus- 
trie; le xvn° siècle a été le siècle d'invention, le 
xix° est le siècle d'application. 
Au point de vue de la locomotion, les machines 
d'Evans, contemporain de Watt, sont successive- 
ment remplacées par les machines à vapeur d'Han- 
cock, par les locomotives de Trevithick et enfin, 
par celles de George Stephenson, l’un des plus 
grands hommes qu’ait eus la mécanique. 
Au point de vue de la navigation, les essais du 
marquis de Jouffroy pour la propulsion des bateaux 
sont bientôt suivis de ceux de Fulton qui réalise 
un navire à vapeur et fait la première application 
des nouvelles machines à la marine de guerre. A 
la même époque les Stevens créent toute une flotte. 
Les applications de toutes sortes se produisent 
ainsi coup sur coup et Watt peut, lui-même, voir 
le monde transformé par sa découverte. Au mo- 
ment où il meurt, en 1819, les chemins de fer de 
Stephenson transportent des marchandises, tandis 
que le premier sleamer transatlantique vient 
d'aller d'Amérique en Europe. 
Nous ne pouvons songer à suivre ici, dans leur 
détail, les perfectionnements successifs qui, depuis 
