H. LÉAUTÉ. = LA 
MACHINE À VAPEUR 
par contre, elle a l'inconvénient de rendre plus 
faible le travail par coup de piston et de contribuer 
de la sorte à augmenter les dimensions de la 
machine. Son utilité est incontestable dans le cas 
des grandes détentes, mais on ne connait pas 
encore le degré de compression qui correspond au 
meilleur rendement. Quoi qu'il en soit l’action 
simultanée de la compression et de la surchauffe 
est susceptible de donner, peut-être, dans la suite, 
de bons résultats. 
Tandis que l'attention des ingénieurs se porte 
sur les questions précédemment énumérées, l'in- 
géniosité des inventeurs s'exerce sur les divers 
organes de la machine afin d’en améliorer le fonc- 
tionnement. Les foyers sont munis de grilles 
appropriées au combustible, de distributeurs de 
charbon: leurs formes sont mieux étudiées, la 
combustion s’y fait dans de meilleures conditions. 
L'arrivée de l’air est l’objet de recherches intéres- 
santes, le tirage forcé semble appelé à jouer un 
rôle important. Les chaudières sont modifiées dans 
le but, soit d'augmenter la surface de chauffe, soit 
d'assurer la sécurité. Les détendeurs, appliqués 
depuis quelques années, permettent de régulariser 
les hautes pressions et en facilitent ainsi l'emploi. 
Les distributeurs de vapeur, dont l'importance est 
de premier ordre pour le fonctionnement écono- 
mique des machines, reçoivent des perfectionne- 
ments ayant pour objet d’équilibrer les organes 
mobiles, de varier la détente, de fermer et d'ouvrir 
brusquement les orifices d'introduction et d'éva- 
cuation, de diminuer les espaces nuisibles. Les 
régulateurs sont mieux adaptés aux nouvelles 
conditions dans lesquelles fonctionnent les mo- 
teurs ; on les fait agir de préférence sur la détente 
et, dans le cas des grandes vitesses, ilisont placés 
dans le volant même de la machine. Les résistances 
passives sont l’objet d'expériences prolongées qui 
montrent combien les lois du frottement dans les 
machines sont encore peu connues et quels progrès 
on peut réaliser de ce côté. Enfin, il n’est pas jus- 
qu'aux formes qui ne donnent lieu à des études 
soutenues, soit pour mieux grouper les organes, 
soil pour solidariser les points d'appui sur des 
fondations que l'on peut rendre élastiques afin 
d’amortir les vibrations. 
La machine à vapeur se plie désormais à toutes 
les exigences et devient une sorte d'outil universel: 
servo-moteur, petit cheval. Le mode d’action de la 
vapeur lui-même est changé dans cerlains cas el 
Giffard crée l’injecteur pour alimenter la chaudière 
pendant que l'éolipyle de Héron, transformée peu à 
peu,donne le turbo-moteur que l’on a pu voir fonc- 
tionner à la dernière Exposition. 
Ainsi toutes les parties de la machine, tous les 
éléments qui la constituent, se perfectionnent suc- 
cessivement; les résultats déjà obtenus sont consi- 
dérables et tandis que la machine de Watt consom- 
mait environ 20 kilogrammes de vapeur par cheval 
el par heure, les machines d'aujourd'hui peuvent 
n'en dépenser que six ou sept. Et cependant il est 
permis de se demander si l’on marchera indéfini- 
ment dans cette voie, si la vapeur d’eau ne sera pas 
abandonnée, partiellement au moins, et si, dans 
certains cas, les machines à autres fluides ne cons- 
titueront pas l’un des progrès de l’avenir. Les belles 
expériences de du Trembley sur l’éther et le chlo- 
roforme n'ont pas, il est vrai, donné de résultats 
pratiques; tous les essais qui ont été faits sur l’am- 
moniaque, le sulfure de carbone, l’acide sulfu- 
reux..., etc., ont, jusqu'ici, élé frappés de stérilité, 
mais il serait imprudent d’aflirmer que des inven- 
teurs plus heureux ne réussiront pas dans cette 
voie; les bonnes machines à vapeur d’eau, bien 
qu'elles soient très perfectionnées, n’ont qu’un très 
faible rendement calorifique; on nous permettra 
d'insister sur ce point. 
Lorsqu'on se place à un point de vue purement 
théorique, lorsqu'on considère une machine par- 
faite, la fraction de la chaleur dépensée qui se 
transforme en travail, est absolument fixe, du 
moment où les Lempératures extrêmes entre les- 
quelles fonctionne la machine restent constantes; 
quel que soit le moteur, quel que soit le fluide 
intermédiaire, ce rendement théorique maximum 
ne varie pas; c'est là un des points fondamentaux 
de la thermodynamique. 
Mais si l’on en conceluait qu'il ne saurait y avoir 
intérêt à remplacer l’eau par un autre corps, on 
commeltrait une erreur Capitale; d’une part, en 
effet, la nalure du fluide, si elle n’a pas d'action 
sur le rendement théorique maximum, en a une 
sur le cycle obtenu et l’on peut espérer trouver un 
corps donnant un cycle plus avantageux que ceux 
réalisés jusqu’à ce jour; d'autre part, les machines 
parfaites n'existent pas, le rendement théorique 
maximum est une pure conception de l'esprit et les 
qualités du moteur, aussi bien que la nature du 
fluide, interviennent dans le rendement réel. 
Un rapprochement bien souvent fait entre les 
machines à vapeur et les machines à gaz est inté- 
ressant à rappeler ici, bien que ces deux moteurs 
ne fonclionnent pas entre les mêmes limites de 
température. 
Les machines à vapeur les plus perfeclionnées 
que construit l’industrie actuelle consomment lors- 
qu'elles sont dans les meilleures conditions de ren- 
dement 0900 de charbon par heure et par cheval 
soit à peu près 7.600 calories ; or, une machine à 
gaz ordinaire brûle, dans le même temps et pourle 
même travail, environ un mètre cube de gaz, cor- 
respondant à 5.000 ou 5.500 calories; le rendement 
