H. LÉAUTÉ. — LA MACHINE A VAPEUR 
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thermique de la machine à gaz, si imparfaite 
encore aujourd'hui, est donc supérieur de près de 
moitié à celui des meilleures machines à vapeur; 
le résultat est péremploire. 
Certes, d'autres conditions sont à considérer 
dans la pratique et le rendement thermique n’est 
pas le seul élément dont il faille tenir compte; 
l’économie de chaleur est importante, mais l’éco- 
nomie d'argent l'estencore plusetle prix de revient 
de la calorie est souvent plus intéressant que son 
bon emploi; la sécurité, elle aussi, est une ques- 
tion fondamentale, et qui, dans la plupart des cas, 
prime toutes les autres; le poids du moteur joue 
un rôle prépondérant dans certaines applications 
comme, par exemple, dans les locomotives, les 
machines marines et les aérostats ; en un mot, de 
nombreuses conditions pratiques viennent, dans 
chaque problème particulier, fixer les qualités que 
doit avoir la machine et peuvent contribuer ainsi à 
la détermination du fluide à adopter. 
Pour ces diverses raisons, les machines à vapeurs 
autres que la vapeur d’eau sont susceptibles d'avoir 
une réelle utilité, mais, en restant même au point 
de vue spécial de la bonne utilisation de la chaleur, 
elles peuvent présenter un haul intérêt; l'infério- 
rité relative de la machine à vapeur sur ce point 
tient, en effet, surtout à deux causes; d’une part, 
une forte proportion de la chaleur produite dans le 
foyer n'arrive pas à la chaudière; d'autre part, les 
calories reçues par cette chaudière et non aban- 
données au condenseur sont transformées partliel- 
lement en travail; or le coefficient de transforma - 
tion ou coefficient économique ne dépasse pas 0,30 
parce que l'écart des lempératures extrêmes de la 
chaudière et du condenseur est relativement faible. 
Ces deux raisons seules font perdre environ 80 ca- 
lories sur cent; si l’on lient compte alors de l'im- 
perfection du cycle, c'est-à-dire des condensations, 
des pertes de chaleur, des étranglements,.…. elc., 
si l’on y ajoute l'effet des frottements et des résis- ? 
lances passives de toutes sortes, on arrive à s’ex- 
pliquer comment les machines à vapeur les plus 
parfaites utilisent une si faible proportion de la 
chaleur dépensée. 
Pour remédier utilement à cette situation, il faut 
agir sur les deux causes principales que nous 
venons de signaler; or, c’est précisément ce que 
font les moteurs à gaz; ils diminuent la perte 
inutile des calories du foyer puisque ce dernier 
agit directement sur le fluide moteur et ils aug- 
mentent le coefficient économique puisqu'ils sup- 
priment la chute de température entre le foyer et 
la chaudière. Et c’est à cette double raison qu'est 
dû leur meilleur rendement thermique. 
Les considérations qui précèdent montrent les 
avantages que présentent les moteurs à gaz au 
point de vue du bon emploi de la chaleur; mais, 
comme nous l'avons dit, beaucoup d’autres élé- 
ments interviennent et l'on aurait tort d'en con- 
clure la supériorité absolue de ces moteurs sur la 
machine à vapeur. Ce que nous avons voulu établir, 
c'est que les essais pour remplacer la vapeur par 
un autre fluide peuvent être utiles et qu'il n'est 
pas déraisonnable de penser que les machines 
thermiques telles que les moteurs à gaz, les moteurs 
à air chaud, les machines à vapeurs autres que la 
vapeur d’eau et,surtout,les machines à vapeur com- 
binées,sont susceptibles de constiluer l’un des pro- 
grès de l'avenir. 
En somme, dans l’état actuel, la machine à va- 
peur d’eau, malgré la perfection incontestable à 
laqueile elle est parvenue, est fort loin de la ma- 
chine théorique ; il en est de même d'ailleurs de 
tous les moteurs thermiques et l’on comprend avec 
quelles réserves il est permis d'appliquer la Ther- 
modynamique à l'étude de ces moteurs. 
La Thermodynamique a joué un rôle important 
pour la machine à vapeur, et les travaux de Joule, 
de Rankine, de Clausius, de W. Thomson, de 
Hirn, de Zeuner, de Dwelshauvers-Dérvy...……… en ont 
éclairé le fonctionnement; mais on a voulu quel- 
quefois trop obtenir; la Thermodynamique repose, 
comme toutes les théories, même les mieux assises, 
sur certaines hypothèses restrictives indispensa- 
bles pour qu'on puisse aborder les questions; or 
ces hypothèses sont à une telle distance de la réa- 
lité, les phénomènes qui se produisent dans un 
moteur se rapprochent si peu des simplifications 
faites, qu'à vouloir étendre, sans précautions, les 
conclusions de la théorie à la pratique, on serait 
exposé aux plus graves erreurs. Certes, la Thermo- 
dynamique a rendu de grands services aux méca- 
niciens; elle constitue un moyen d'étude puissant, 
mais à la condition de ne l'appliquer aux phéno- 
mènes réels qu'a posteriori, après l'expérience; on 
ne peut songer à se servir uniquement d'elle pour 
calculer & priori les éléments d’une machine et 
déterminer les phénomènes thermiques qui Sy 
produiront; la théorie «générique » ainsi com- 
prise, ne conduit qu'à des conséquences erronées; 
il n'existe qu'une seule voie à suivre, expérimenter 
d'abord et analyser ensuite les résultats des expé- 
riences. C’est ce qu'a professé Hirn, le véritable 
fondateur de ce qu'il à appelé la théorie « pra- 
tique » de la machine à vapeur; c'est ce qu'a 
fait Hallauer dans ses travaux sur la méthode 
calorimétrique; c'est ce qui rend si intéressants 
les beaux développements qu'a donnés M. Dwels- 
hauvers-Déry à la méthode de Hirn. 
H. Léauté. 
de l'Académie des Sciences. 
