L. OLIVIER. — LA SYNTHÈSE 
DE LA MATIÈRE ORGANIQUE 301 
microbes non adaptés au phénomène. Il fut ainsi 
amené à employer l’eau du lac de Zurich addi- 
tionnée de sulfate d’ammoniaque, de phosphate de 
potasse, de carbonate basique de magnésie et d’une 
petite quantité de terreau. Dans ces conditions la 
nitrification s'accomplit rapidement. 
M. Winogradsky remarqua que la couche de car- 
bonate de magnésie déposée au fond de ses matras 
se couvrait d'un voile grisätre de consistance géla- 
tineuse, constitué par la zooglée d’une bactérie 
ovale, imprégnée de cristaux d'un carbonate alca- 
lin. « L'impression que faisaient ces formations 
était qu’elles ne sont pas un mélange accidentel du 
microbe avec le sel, mais qu’elles sont dues à l’action 
de l'être, qui se fixe sur les particules du précipité 
et les englobe dans la matière gélatineuse qu'il 
sécrète. Il n’y avait nulle trace de ces bactéries à 
la surface du liquide, ni sur les parois des vases; 
toutes se concentraient dans la couche de la base 
carbonatée, qui disparaissait à vue d'œil, dissoute 
par leur action (1) ». Ces faits semblaient indiquer 
que la bactérie de la zooglée était le ferment cher- 
ché. Cependant chaque fois qu'on la semait en 
milieu solide, on n’obtenait que des colonies d'orga- 
nismes incapables de produire la fermentation. 
M. Winogradsky eut alors l’idée de fractionner la 
zooglée dans un milieu liquide identique à celui 
où il avait obtenu la nilrification, mais fout à fait 
exempt de matière organique. Dans un tel milieu les 
microbes étrangers ne se développent pas, tandis 
que la bactérie zoogléique se mulliplie. Par une 
série d’ensemencements successifs, on peut réduire 
le nombre des impuretés. Vient-on alors à fractionner 
dans la gélatine une gouttelette du liquide riche en 
bactérie zoogléique et pauvre en microbes étran- 
gers, ceux-ci forment çà et là quelques rares colo- 
nies ; entre elles se voit l'emplacement des gouttes 
où la bactérie zoogléique a été déposée seule : on 
constate que rien n’y pousse. Il suffit donc d'y puiser 
pour en rapporter à l'état pur le ferment présumé. 
En le semant dans des liquides préalablement 
Stérilisés et préparés comme il a été dit plus 
haut, sans trace de matière organique, on y dé- 
termine une abondante production de salpêtre. 
D'autre part, si l’on verse quelques gouttes de ces 
liquides dans la gélatine, aucune colonie n’appa- 
rail en ce dernier milieu. La bactérie zoogléique a 
done bien été isolée; partant c'est à elle qu'il 
convient d'attribuer le phénomène de la nitrifica- 
tion. 
III 
Comme on le voit, ce travail est, quant à la mé- 
thode, marqué au coin de l’originalité : il étend 
(1) Loc. cit. 
nos?moyens d'action sur les microbes et servira de 
modèle dans les recherches où l’on se proposera 
de les isoler. Déjà la fécondité du procédé est bril- 
lamment attestée par le résultat que M. Wino- 
gradsky en a obtenu : en isolant le nouveau 
microbe, en prouvant qu'il produit la nitrification, 
l’auteur a fait mieux que de découvrir la cause de 
ce phénomène ; il est arrivé à ce résultatinattendu, 
— contraire à ‘tout l’enseignement biologique 
actuel, — qu'une cellule, privée de chlorophylle et 
soustraite à la lumière, peut, en de certaines con- 
ditions, vivre dans un milieu exclusivement miné- 
ral et y opérer la synthèse de la matière orga- 
nique. 
On pourrait objecter à cette conclusion qu’il est 
très difficile de préparer un milieu de culture 
rigoureusement exempt de matières organiques, 
et que d’autre part de très petites quantités de ces 
substances suffisent à la nutrition des bactéries. 
Mais M. Winogradsky s’est mis en garde contre 
cette cause d'erreur. Il eut soin de doser le 
carbone organique dans ses cultures et put ainsi 
constater qu'il ne cesse de s’y accumuler depuis le 
commencement jusqu'à la fin de la nitrification (1). 
C'est donc bien dans des solutions exclusivement 
minérales qu'il a obtenu le développement de son 
ferment et, d’une façon corrélative, l'oxydation de 
l’'ammoniaque. 
Cette dernière réaction, qui est exothermique, 
semble fournir à la cellule vivante l'énergie re- 
quise pour ses synthèses. Il parait en effet im- 
possible d'admettre dans la bactérie de M. Wino- 
gradsky l'existence d’une chlorophylle incolore, 
athermane à l'égard de certaines radiations obs- 
cures et par suite susceptible d’accumuler, en les 
absorbant, la force vive que réclame la formation 
des hydrates de carbone et des albuminoïdes. Si 
cette hypothèse était bien fondée, l'acide carbo- 
nique serait décomposé et l’on constaterait, comme 
dans le phénomène chlorophyllien ordinaire, un 
dégagement notable d'oxygène. Or, bien que l’au- 
teur ait porté son attention sur ce point, il ne 
réussit à découvrir dans la nitrification la plus 
active aucune production dé ce gaz. C'est ce qui l’a 
conduit à chercher dans les réactions du milieu 
minéral l'énergie nécessaire à la création de la 
matière organique. La portée de cette interpréta- 
tion n’échappera à personne : c’est en biologie le 
commencement d'une révolution dont on prévoit 
déjà les conséquences sans pouvoir encore en dé- 
terminer les limites. 
Louis Olivier. 
(4) Comptes rendus Acad. Sc., 12 mai 1890. 
