E. CASPARI. — L'UNIFICATION DES LONGITUDES ET L'HEURE UNIVERSELLE 
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lement sur le temps local; la publication des 
résultats rapportés à une autre origine exigerait 
une correction dont la valeur dépendrait de la lon- 
gitude. Or, aujourd'hui encore la précision des 
observations est bien supérieure à celle des longi- 
tudes. Depuis le début du siècle la différence Paris- 
Greenwich a oscillé entre 2 20' 24" et 2° 20'9"; 
cette incertitude de 1° de temps est encore moin- 
dre que celle qui affecte les distances de Greenwich 
à Washington ou à Madras. 
Les voyageurs qui déterminent ges longitudes 
par le transport du temps nese fient pas exclusi- 
vement à l'heure qu’ils emportent du premier port 
de départ : ils la rectifient à chaque relàche, choi- 
sissant un méridien antérieurement repéré qui fait 
partie du réseau des positions à fixer, et auquel ils 
rapportent les points voisins. Les positions rela- 
tives sont indépendantes de l'erreur dont ce méri- 
dien peut être affecté. Si l'on détermine des posi- 
tions dites absolues, par l'observation de la Lune 
ou des satellites de Jupiter, il faut les corriger des 
erreurs des tables: la correction des éphémérides, 
résultant des observations faites dans les divers 
observatoires, dépend de la longitude de ceux-ci. 
Ainsi une longitude rectifiée par comparaison avec 
les observations de Poulkova est par le fait rap- 
portée à Poulkova, et si l'on veut la rattacher à 
Greenwich, elle subira ultérieurement les fluctua- 
tions de la longitude de Poulkova. 
Pour les géodésiens et les topographes, la ques- 
tion se pose à peine, puisqu'ils ne calculent que 
des différences. Le système même de projection 
de notre carte d’état major repose sur l'hypo- 
thèse que le premier méridien, le seul représenté 
par une droite, est central : avec une autre ori- 
gine que Paris, les méridiens changeraient de 
forme. 
On à fait valoir les intérêts de la navigation. On 
a parlé des périls auxquels peut donnerlieu la posi- 
tion signalée par un navire à un autre, objection 
qui témoigne d’une ignorance complète des condi- 
tions de la navigation. Nos officiers ont dans leurs 
portefeuilles des cartes anglaises et des cartes 
françaises : la diversité des méridiens n’a jamais 
donné lieu à des méprises. Sur les cartes hydro- 
graphiques, le premier méridien est purement 
théorique : les vrais méridiens sont ceux des 
relàches où l’on règle les montres. 
Restent les géographes de profession qui ne sont 
jamais embarrassés de compulser des documents 
d'origines diverses, puisque tout se réduit à l'addi- 
tion ou à la soustraction d’un nombre connu. Dans 
les discussions de positions le premier méridien 
n'intervient presque jamais : on n’opère que sur 
des différences. Qnant au publie qui fait usage des 
cartes, il ne s'occupe que rarement de la gradua- 
lion, n'ayant besoin que des positions relatives des 
points d’une même feuille. 
TI 
Les promoteurs de l'heure universelle ne pou- 
vaient avoir la prétention de supprimer l'heure 
locale. Avec l’heure universelle de Greenwich 
un Japonais bien matinal se lèverait à huit 
heures du soir, el un Californien dinerait à deux 
heures du matin : jolie matière à réflexions sur les 
variations des mœurs avec la longitude. La confé- 
rence de Rome a donc reconnu « pour certains be- 
« soins scientifiques et pour le service intérieur des 
«grandes administrations des voies de commu- 
« nications, telles que celles des chemins de fer, 
«lignes de bateaux à vapeur, télégraphes el 
« postes, l'utilité d’adopter une heure universelle 
« à côté des heures locales nationales qui continue- 
«ront nécessairement à êlre employées dans la vie 
« civile ». 
Nous noterons d’abord que les négociants et les 
voyageurs sont complètement étrangers à l’agita- 
tion qu'on a faite autour de cette question : elle 
leur est indifférente. Dans le service télégraphique, 
chaque pays adopte l'heure de la capitale, heure 
qui est transmise d'oflice : on obtiendrait peut- 
être difficilement, surtout des administrations de 
cäbles sous-marins, la transmission gratuite de 
deux heures différentes. Les destinataires des dé- 
pêches lointaines qui sont ordinairement des dé- 
pêches d’affaires, connaissent la durée moyenne 
des transmissions et n'auraient aucune peine à la 
calculer si cela les intéressait. Les commerçants 
aiment mieux connaitre l’heure locale, qui donne 
aux dépêches leur signification, qu'une heure 
abstraite : il faut savoir si la dépêche est partie 
le matin ou le soir, avant ou après la bourse, ren- 
seignements qui ressortent immédiatement des 
indications actuelles, tandis qu'avec l'heure uni- 
verselle seule, il faudrait chaque fois faire un 
calcul, avec chance de se tromper. 
Pour les chemins de fer, l'heure universelle ne 
pourail être admise que dans les pays où elle dif- 
férerait très peu de l'heure locale : autrement 
elle offrirait des inconvénients graves pour le pu- 
blie et pour les agents affectés au service des voies. 
L'heure universelle, ne pouvant entrer dans l’usage 
ordinaire, doit être exclue des chemins de fer 
dont les conditions d'exploitation doivent surtout 
répondre aux exigences de la vie courante. Les 
graphiques de marche se font évidemment avec 
une heure unique, mais en France cette heure est 
celle dont on se sert dans la pratique: avec 
l'heure universelle, il faudrait la traduire pour 
l'usage du public, transformation plus fréquente 
et plus onéreuse que celle qu'exige actuellement 
