CHRONTQUE 
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CHRONIQUE 
LES VOYAGES D'ETUDIANTS A PROPOS DU SIXIÈME CENTENAIRE DE L'UNIVERSITÉ DE MONTPELLIER 
Pendant quinze jours, le Midi a été en fête. 
Du 22 au 27 mai l'Université de Montpellier a célébré 
lPanniversaire du sixième centenaire de sa fondation. 
Elle avait adressé des invitations à un grand nombre 
d'Universités francaises et étrangères, À l'attrait des 
fêtes annoncées, au charme du climat, se joignait pour 
les étudiants le désir d'affirmer la solidarité quiles unit; 
aussi beaucoup avaient-ils répondu à son appel. Tant 
de camarades ne pouvaient pas, étant pour la plupart 
venus de très loin, passer si près d’Aix et de Marseille 
sans que les étudiants de ces deux villes, dont l’une à 
de grands souvenirs et l’autre de grandes espérances 
universitaires, ne fissent effort pour lesretenirégalement 
quelques jours. A défaut de centenaire à célébrer, on 
n'avait, il est vrai, qu'une franche etcordiale hospitalité 
à nous offrir, mais, ajoutail-on, pour nous convaincre, 
la route est courte de Montpellier en Provence et le 
pays qu’elle traverse, très pittoresque. Nous nous 
sommes donc rendus de Montpellier à Aix, puis d'Aix à 
Marseille et les fètes ont succédé aux fêtes. Que des 
étudiants aient été ainsi recus par d’autres étudiants 
dans leurs maisons d'étudiants, n’est pas en France 
un événement banal. Si l'on rapproche ces fêtes de 
celles qui eurent lieu en 1888 à Bologne, en 1889 à 
Paris, de celles que la ville de Leyde va donner ce 
mois-ci, on estimera peut-être qu'il y a là quelque 
chose de nouveau, quelque chose qui mérite de retenir 
un instant l'attention, car savoir ce que pensent et font 
des jeunes gens. qui sont pour la plupart de futurs sa- 
vants, c’est dans une certaine mesure avoir des symp- 
tômes sur l'avenir de ce pays et de la science, 
Il était venu des délégués des quatr: points cardi- 
naux. Les uns avaient traversé toute l'Europe, d’autres 
tout l'Atlantique. Les villes universitaires de France 
élaient presque toutes représentées et quelques-unes 
par un nombre considérable d'étudiants, Lyon en avait 
envoyé trente et Paris quinze. La longueur et la variété 
du cortège, qui défila dans les rues de Montpellier le 
jour de Tarrivée du Président de la République, put 
convaincre nos hôtes de l’empressement avec lequel on 
s'était rendu à leur appel. 
S'il avait fallu, comme au temps jadis, au temps où le 
pape Nicolas IV donna la bulle de fondation à l'Univer- 
sité, répartir entre quatre nations distinctes les étran- 
sers venus à Montpellier, on eût été fort embarrassé. 
Car des contrées alors paiennes ou inconnues et où 
certes on n'avait jamais oui parler du frivium et du qua- 
drivium avaient envoyé ces jours-ci des étudiants dans 
tout ordre de science. On n'a pas poussé jusque-la le 
culte de la vérité historique, et c’est par ordre alpha- 
bétique que les délégués des divers pays ont défilé, Les 
étudiants d'Amérique suivis de ceux d'Angleterre ou- 
vraient la marche, tous semblablement vêtus de leurs 
robes noires flottantes et coiffés de leurs honnets 
carrés. Puis alternaient très heureusement et comme 
pour le plus grand plaisir des yeux les écharpes bril- 
lantes des Européens orientaux : Bulgares, Grecs, Rou- 
mains, les bonnets mullicolores des Italiens, et les 
insignes plus discrets des peuples du Nord : Suédois et 
Finlandais. Les Suisses, vêtus de leur uniforme tradi- 
tionnel, culotte blanche et veste à brandebourgs, coiflés 
de leur casquette minuscule venaient les derniers, 
mais non les moins applaudis parmi les Etrangers. 
Les Français s'avancaient ensuite, portant comme 
signe distinctif, les uns le béret, qu'on a essayé de 
mettre à la mode il y a deux ans, les autres des 
écharpes, où le violet universitaire se mariait en gé- 
néral avec les couleurs municipales de la cité, que 
représentait la délégation. De même que tous les 
Français avaient cédé par courtoisie le pas aux étran- 
gers, les étudiants de province s'étaient avec beaucoup 
d’affabilité effacés devant les Parisiens, auxquels l’anti- 
quité et l’importance de leur Université valait l’hon- 
neur de marcher en tête des délégations francaises. 
Bien haut au-dessus des bérets, des casquettes, des 
chapeaux de toute forme flottaient les bannières aux 
couleurs variées, pareilles, selon la hardie métaphore 
d’un étudiant italien, à un arc en ciel, gage de concorde 
entre les peuples. Enfin suivait à une assez grande 
distance, le corps des dignitaires de l'Université, mem- 
bres de l’Institut, et professeurs de tous pays, dont les 
uniformes et les robes éclatantes terminaient heureu- 
sement ce cortège. C’est dans le mème ordre, privés 
toutefois de la partie la plus savante de nous-mêmes, — 
car la plupart des professeurs étaient partis, — que nous 
avons défilé à Aix entre les vieux hôtels aristocratiques, 
en fête pour nous recevoir, et à Marseille sur la re- 
muante et vivante Cannebière éclairée par des milliers 
de lanternes véniliennes, 
Rabelais, s’il fût pour quelques jours redevenu étu- 
diant de Montpellier, aurait sans doute estimé qu'on 
comprenait la science tout à fait selon ses vœux, Car 
dans toutes ces réunions de savants ou de futurs 
savants, — philosophes ou naturalistes, historiens ou 
chimistes, philologues ou mathématiciens — ce qu'on 
a fait le moins, c’est précisément de la science, Non 
pas que ses rares apparitions n'aient été très bien 
à leur place. Le discours, par exemple, dans lequel 
M. Maurice Croiset a relracé le développement de 
l'Université de Montpellier est une page d'histoire de 
premier ordre. Mais tout appareil scientifique avait été 
banni. Personne n'avait de mémoire substantiel et pro- 
fond dans sa valise, Chacun pouvait dire comme ce 
sage de lantiquité qu'il portait sur lui tout son bien, 
Et si des personnes bien intentionnées ont essayé de 
tenir un congrès de philologie romane, sa gravité à 
paru détonner au milieu de la gaielé générale, 
Les étudiants qui nous recevaient avaient véritable- 
ment déployé pour distraire leurs hôtes une ingéniosité 
qui leur fait honneur, Le cadre, il est vrai, s’y prétait, 
Un touriste ne saurait s’ennuyer à Montpellier, à Aix 
et à Marseille, à plus forte raison un touriste qui ne 
voyage pas isolé sans autre compagnon qu'un guide, 
mais entouré d’un peuple d'amis. 11 n’en fallait pas 
moins varier le programme des fètes et c'est à quoi 
les organisateurs ont admirablement réussi. 11 y a eu 
des cérémonies solennelles comme la commémoration 
du sixième centenaire de l'Université, des représenta- 
tions de gala à Montpellier et à Marseille, des récep- 
tions de professeurs par les étudiants, mais surtout 
des réunions d'étudiants entre eux, les unes au siège 
même de l'association, d’autres sous le prétexte d’ex- 
cursions en mer, la visite à Aigues-Mortes et celle au 
château d’If par exemple. Enfin on nous a offert tant 
de banquets que nous ayons renoncé à collectionner 
les menus. 
Toutes ces réunions ont été animées d’un même 
esprit, Nous supposions bien que l'accueil ne serait pas 
froid; on ne saurait être morose dans un pays où le 
soleil fait des avances aussi engageantes. Mais l’entrain 
et l'enthousiasme ont dépassé toute attente. Les toasts 
ont sans fin succédé aux discours, et sans fin les dis- 
cours aux loasts, Les moins loquaces devenaient élo- 
quents,les plus calmes d'ordinaire éprouvaient le désir 
de crier, de chanter, de s’agiter, Les étrangers, qui 
ignoraient le français, ne pouvaient s'abstenir de par- 
ler, et il nous a été donné d’assister à ce spectacle à la 
fois comique et touchant d’un Oriental qui, non con- 
tent de se servir d’un interprète demanda la permis- 
sion d'exprimer dans sa langue maternelle ses senti- 
ments de reconnaissance, bien qu’il fût certain de 
n'être compris d'aucun des assistants, 
Ces fêtes sont la meilleure réponse à faire à ceux 
qui voient d'un œil hostile ou indifférent ces réceptions 
