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A. GAUTIER. — LA RECONSTITUTION DES UNIVERSITÉS FRANÇAISES 
il lui convient, et décidant en dernier ressort de 
ses intérêts majeurs (1). 
En ce qui touche à l'Enseignement lui-même, 
alors que nos voisins tendent à le spécialiser de 
plus en plus, à l'adapter exactement et dès le 
début à leurs besoins scientifiques, agronomiques, 
médicaux, industriels, etc., augmentant chaque 
jour le nombre de leurs professeurs, pour que 
chacun s'adresse à peu d'élèves et leur enseigne 
exactement ce en quoi il possède une réelle com: 
pétence personnelle, nous faisons, nous, un effort 
inverse pour réduire le Haut Enseignement, dimi- 
nuer les laboratoires dans nos Ecoles spéciales, 
confondre les collections, en attendant que l’on 
confonde les programmes et les chaires. 
Lorsqu'on nous promet la reconstitution de nos 
anciennes Universilés et qu'on nous fait entendre 
en même temps qu'on prétend conserver la direc- 
tion administrative de leur enseignement, créer ou 
transformer leurs chaires, garder la haute main 
sur leur personnel — lorsqu’en quête d'élèves des- 
tinés à peupler ces Universités, on parle d’une part 
d’abaisser les programmes des Facultés des lettres 
ét des sciences jusqu'à la préparation aux bac- 
calauréats, de l’autre de porter la main sur l’en= 
seignement professionnel de nos écoles techniques 
— tandis que les esprits les plus perspicaces et les 
plus classiques demandent la disparition de cette 
institution du baccalauréat qui fausse tout l’ensei- 
gnement secondaire, etc., l’on nous parle d'un nou- 
veau dédoublement de ces épreuves, de telle sorte 
qu'il y aurait demain quatre examens de bacca- 
lauréat successifs (deux &e lettres et deux de sciences) 
exigibles pour entrer dans nos établissements 
d'instruction supérieure! Encore une fois, si l’on 
exécutait ces projets, ne craindrait-on point de 
travailler pour nos voisins! 
Pendant qu'en Allemagne et en Italie l'Etat 
tend à diminuer le nombre des universités pour 
concentrer et multiplier le moyen d’action-de celles 
qui sont de véritables foyers de lumière et de tra- 
vail, et, peu soucieux des influences locales (Heidel- 
berg lui-même va, dit-on, disparaitre) — alors que 
l’on sacrifie tout au bien public, au perfectionnement 
et aux convenances du Haut Enseignement, chez 
nous l’on se hâte de promettre, à côté de ces Univer- 
sités vraiment désirables, la conservation de Facultés 
sans élèves, sans traditions, sans avenir, et l’on de- 
mande déjà à nos Assemblées la création d'autant 
d'Universités nouvelles qu’il y a d’Académies (2)! 
Le vent des économies soufle à rafales du côté de 
(1) «Je pensais et je pense encore », a dit M. Jules Simon au 
Sénat (séance du 18 juin 1890, Journal officiel, p. 633) « que 
les différents ministères, les différentes administrations 
exercent sur l'instruction publique une tyrannie véritable. » 
(2) Voyez le discours de M. Combes au Sënat. Journal offi- 
ciel du 18 juin 1890, p. 632. 
l'instruction publique. Nous travaillons encore ici 
contre nous-mêmes. Dans ces palais qu'ont de tous 
côtés construits nos voisins à la Science et qui sont 
comme sortis tout armés du cerveau même des 
sénats universitaires, les laboratoires se multi- 
plient et s’outillent; les professeurs, tous les jours 
plus nombreux, se spécialisent; largement rétri- 
bués par leurs élèves, laissés par l'État entière- 
ment maitres chez eux, ils sont comblés de consi- 
dération et d'honneur, et sont les plus libres des 
ciloyens., Chez nous, là où s'élèvent nos construc- 
lions universitaires nouvelles, les architectes déci- 
dent en maitres; leurs moellons et leurs pierres 
de taille dévorent nos budgets d'installation; les 
laboratoires à peine ouverts, on parle de les sup- 
primer ou de réduire leurs maigres budgets. On met 
en discussion la raison d’être de ces services; on 
demande de diminuer le nombre des professeurs; 
on s'attaque à leur sécurité, et par là on tarit 
leur recrutement. Tout en proclamant bien haut 
le culle de la Science, l’on porte en tout un es- 
prit étroit de réglementation et de suspicion qui 
inquièle et diminue ceux-là mêmes qui sont char- 
gés d'élever le niveau de la nation, d'augmenter son 
lustre et son influence, de l’armer dans les ques- 
tions vitales qui font sa force et sa prospérité. 
Ilest vrai que le projet nouveau de reconstitu- 
tion de nos anciennes Universités est plein de pro- 
messes, et je me hâte dele dire, car jele crois, plein 
de bonnes intentions. L'homme très distingué et très 
sympathique qui poursuit ces idées va de l’avant 
avec conviction, et son libéralisme n'est pas dou- 
teux. « En tout pays civilisé, a-t-il écrit, l'idéal de 
l'enseignement supérieur, c’est de grouper la jeu- 
nesse en de larges foyers d'étude, de science et 
d'esprit national et de l'y élever librement dans le 
culte de la vérité et de la patrie. Service essen- 
tiellement intellectuel et moral, l'Enseignement doit 
être, non pus un mécanisme administratif, mais un orga- 
nisme vivant et doué de personnalité. » Mais enfin, 
nous pensons que ces projets si beaux en prin- 
cipe, s'ils étaient réalisés tels que les font déjà 
juger un commencement d'exécution, et les paroles 
mêmes de ceux qui les poursuivent, reviendraient à 
limiter encore les moyens d'action, l'avenir et le 
nombre des hommes d'élite qui travaillent et pro- 
fessent dans nos écoles ; nous estimons qu’ils pro- 
duiraient un abaissement du niveau général de 
l'enseignement, et par conséquent de l'esprit public 
en France, et cette conviction nous a conduit à dire 
à ce sujet toute notre pensée. 
Mais avant d'exposer le plan de reconstitution 
qu'on nous propose, quelques mots sont néces- 
saires pour faire connaître ce qu'étaient ces Uni- 
versilés anciennes qu'on pense ressusciter, ce que 
sont aussi ces Universités étrangères qu'on vou- 
